“太监”，这是古代中国一种特殊的宫廷职业，虽然按照规定，太监是不能干政的，但由于他们与皇室的特殊关系，所以往往也能在政治舞台上翻云覆雨，而明朝由于特殊制度，产生了很多地位显赫的“大太监”，比如刘瑾、汪直、魏忠贤之类，而除了这些“权监”外，还有另一类太监，他们往往担任将领，探险家之类的工作，为明帝国做出了巨大贡献，而这类太监当中，最著名的莫过于郑和了。

但其实除了郑和之外，明朝还有一个太监，他虽然知名度远不如郑和，但其功绩相比郑和却是不遑多让，这就是明成祖时期的著名探险家：亦失哈。

听着名字是不是很奇怪？是的，他不是汉人，而是海西女真人，这没什么奇怪的，历代中原王朝强盛的时候都有大量外族人为朝廷服务，比如汉武帝时期的金日䃅（匈奴人），唐朝时期的哥舒翰（西突厥人），黑齿常之（百济人）等，这个亦失哈就是在打仗的时候被明军俘虏，送到宫廷当太监的。

但他对明成祖朱棣非常忠心，殷勤事奉，终于取得了朱棣的信赖，朱棣雄才大略，一心进取女真人活跃的东北地区，明成祖便想到了亦失哈女真人的特殊身份，就命令他巡视东北。

永乐七年（1409年）明朝在辽东以北，黑龙江流域设立了奴儿干（奴儿干为女真语，意味山水画）都司进行羁縻统治，但该地区各女真部落众多，明朝难以管辖，所以永乐九年（1411年）开始，明成祖就命令亦失哈率探险队前往黑龙江下游地区，进行地理考察的同时要求当地野人女真部落归附，使得明朝在与蒙古作战的过程中后路无忧。

1411年，亦失哈领1000人分乘25只船，从今天的吉林市出发，北巡探险，亦失哈的船队经过了松花江、乌苏里江、乌尔米河、牡丹江和嫩江等流域，对当地的女真人部队做工作，亦失哈能力很强，采取“胡萝卜加大棒”的政策，顺利收服大批部落。

之后二十多年（永乐九年（1411年）至宣德八年（1433年）），亦失哈又屡次巡视东北，对明朝在东北地区的地位巩固做出极大贡献，可是1430年代后，由于明宣宗采取收缩策略，决定停止向中国东北地区派遣船队，亦失哈探访招抚女真各部落及其他部族的事业宣告结束，奴儿干都司也被废。

但亦失哈能力这么强，自然还要重用，1435年，亦失哈被调去镇守辽东达15年之久。为辽东地区的开发做出巨大贡献。

亦失哈九巡北海，巩固奴儿干都司，将明王朝的势力从辽东直接延展到黑龙江，乌苏里江流域，可以说几乎凭借一己之力为大明王朝开疆拓土数百万平方公里，是功绩不亚于郑和的探险家。

作者：云帆