唐高祖武德九年（公元626年）六月初四，当时的秦王、唐高祖李渊次子李世民在他的亲信鼓动下，实施了“夺嫡图谋”之计。李世民与亲信九人——长孙无忌、尉迟敬德、庞卿恽、李孟尝、张公谨等9人伏于首都长安城大内皇宫的北宫门——玄武门，发动的一次流血政变，袭杀太子李建成和齐王李元吉。虽然李世民登基后随即改写了这段不光彩的历史，并进行了舆论管控，但玄武门之变还是成为人民喜闻乐见的八卦。

玄武门之变是李世民一生中最为重大的转折点，它将李世民一举推上了大唐帝国的权力巅峰，同时也将他推上了一个彪炳千秋的历史制高点。然而太子建成无故被杀，李世民必须给全国人民一个答案。

在事件发生后，官方发布通告：“建成、元吉行至临湖殿，觉变，即回马将东归宫府，太宗随而呼之。元吉马上张弓，再三不彀，太宗乃射之，建成应弦而毙。”“建成既死，敬德领七十骑蹑踵继至。元吉走马东奔，左右射之坠马。太宗所乘马又逸于林下，横被所繣，坠不能兴。元吉遽来夺弓，垂欲相扼，敬德跃马叱之，于是步走，欲归武德殿，敬德奔逐射杀之。”

李世民在官方版唐史中，诉说自己是如何被逼无奈，自卫反击，包括所谓“毒酒不死”事件。这实在有辱围观群众的智商，于是坊间野史如野草般蔓延。

如：李世民发动这场事变不仅仅是为了从自己哥哥李建成手上夺走皇位，更重要的一个原因是他看上了自己弟弟李元吉的妻子；李世民在玄武门前袭杀太子和齐王后，立刻派兵入宫，把高祖和一帮近臣囚禁了起来；李世民堂兄准备造反不成被李世民处死，其妻女也被收入宫廷。

慢慢的，这件事集皇室内斗、弑兄、兄占弟媳等八卦绯闻于一身，长久以来成为人民群众喜闻乐见的饭后谈资，也成为李世民无法摆脱的污点。

如果放到历史长河来看，王朝建立初期，依靠家族成员打下江山的王朝，拥有军事大权的皇室成员发动政变夺权并不是各例，而是常态。就如屡立战功的杨广夺了兄长杨勇的太子之位，赵匡义的烛影斧声至今是未解之谜，随同朱元璋打下大明江山的燕王朱棣夺了侄子的江山，权势滔天的多尔衮若非短命而亡，福临是否能坐稳皇位未可知。

回到李唐王朝，说“李世民打下唐朝半壁江山”，这肯定是夸张之语，但这也说明了一个事实，在唐王朝的建立中，李世民集团是重要的军事力量。

相比之下，太子李建成又经历了什么？唐太宗在夺权成功后，篡改了史书记录，留下了所谓贤长之争，为自己夺权增添了合法性。事实上，李渊眼中的太子只有李建成一人。

李建成在隋朝的任职经历不可考，只知道李世民在太原跟着李渊历练的时候，李建成已经作为代理家长管理唐国公府的事务。李渊占领长安之后被封为唐王，第十五天，傀儡皇帝就封李建成为唐王世子。李渊登基第十七天就立李建成为太子。

可以说，李渊一直将李建成当作接班人而培养，但根据自古以来的传统，太子必须常留君主身边，遇有关系重大的军事行动时皇帝宁肯亲征都要让太子留守京师，以安民心。

在李建成留守长安管理内政事务时，李世民不断充实自己的实力。在四方征战的过程中，他收服了尉迟敬德、秦叔宝、张公谨、段志玄、侯君集、王君廓等一干将领。在虎牢之战中，李世民一举歼灭中原两大割据势力：河南王世充和河北窦建德集团，使唐朝取得了华北的统治权。

自此李世民威望日隆，但李渊并没有限制他，反而在武德四年将其封为天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公上，食邑增至三万户。李渊又下诏特许天策府自置官属，李世民因此开设文学馆，收揽四方彦士入馆备询顾问，文学馆与秦王府相结合，俨然形成一个小政府机构。

苦于李世民登基后改了史书，在唐朝建立之时诸多史料缺失，不知是李渊忌惮于李世民的力量，还是李世民气焰嚣张触怒父亲。总之，在这之后，李渊“于太宗恩礼渐薄”，“建成、元吉转蒙恩宠”。在李渊的授意下，李建成和李元吉开始通过征战扩大权势，联手对抗李世民。双方在玄武门之变以前已有交锋，都动过杀心，不过最终李世民胜出。

相比燕王朱棣从北平起兵，一路腥风血雨的打到南京，李世民将军事行动限定在一个比较小的范围，像魏征、薛万彻、王珪、韦挺、谢叔方这些东宫旧臣后来也都有任用，有的甚至是重用，这在斩草除根的权力争夺战中，已经算是难得的了。