梅国桢生于公元一五四二年，明代官员，字克生，号衡湘，出生于湖北麻城。据明史记载，梅国桢年少时期就很厉害，擅长骑射，文武双全。万历十一年考取了进士，开始在固安当知县，后来升官当了御史。

相传，梅国桢在固安当知县的时候，固安县多出宦官，因此并不把一个小小的县令看在眼里，经常故意刁难。

一次，一个宦官送给了梅国祯一个猪脚，其目的就是有人欠他的钱不还，于是，他希望梅国桢能帮其出面讨债。梅国桢也没说什么，就命人将猪脚煮了，并且，设宴款待这名宦官。

第二天，梅国桢叫来这群欠债的农民，并且，大声怒骂说：“宦官大人好心借钱给你们，你们竟敢哭穷赖债，今天你们一定要还清所有债务，否则我就打死你们！”于是，这帮子农民纷纷吓得痛哭不已，连忙走了。此时，梅国桢看到这位宦官也面露心软之色，立马又命人将这些人叫回来。

梅国桢皱着眉对他们说：“我也知道你们很穷，但是，我实在出于无奈，现在为了偿清债务，只有卖掉你们的妻儿来还钱，但我也不忍心让你们骨肉骤然分离，所以，特别再宽限一天，今夜就与妻子诀别吧，此生恐怕不能再相聚了。”

此时，这些农民听了个个失声痛哭，在一旁的宦官也忍不住掉下了眼泪，于是，他当场就打消了讨债的念头，说：“还是算了吧，我其实也是个可怜之人”。说罢，就亲手撕毁了手中的借条。从这件事以后，固安县里别的宦官如果是讨债的也纷纷从宽处理，至此，固安县的老百姓对梅国桢感激不已。

万历二十年，从宁夏归降来的哱拜父子造反，梅国桢临危受命，当上了监军御史，与将军魏学曾一同前去讨伐哱拜父子，不料，军队节节败退。梅国桢强烈建议任命李如松当提督，让他来领着其他地区的援军上战场。魏学曾上奏皇帝希望不要让梅国桢来参与军队的决定，同时，梅国桢也与皇帝弹劾魏学曾的失职。

仗打了许久，官兵也没有取得胜利，魏学曾被押解回京，主将换成了叶梦熊。这个叶梦熊是个能人，上任后督军有道，将士们的士气十足，此人善用离间计，最终，让叛军内部分崩离析。之后，官兵抓住这个机会一举攻破叛军，最后，哱拜自杀身亡，他的儿子再次投降。

经历了此次战役，梅国桢战功卓著，官升太仆少卿，第二年又出任了右趼佥都御史，管理着大同的政务。

可以说，这一战，使梅国桢声名大噪，仕途一帆风顺。

梅国桢于万历年间被任为兵部右侍郎，镇守边疆，督三镇军务。他经常以恩威并重的方法来处理与少数民族之间的问题，颇得人心。只要有梅国桢在，边疆的塞外民族无一敢造次，原本动乱的边疆因梅国桢的到来又恢复了安宁。《明史》有传，曾著有《梅司马遗文》、《燕台集》、《性理格言》等，其诗才华富赡，气概深沉，看似平淡无奇，实则含蓄深厚。

一日，有一外族使者前来求见。

梅国桢热情的接见了他，寒暄过后，使者说：“我们大王十分敬佩大人。今日命我前来拜见，顺便献上我们自己产的铁，以表示我们的敬佩之情。”

说罢，使者拿出一块铁，毕恭毕敬献了上去。梅国桢定睛一看，看出此铁是中原所产，却并不揭穿，反而一再祝贺使者，并摆上美酒佳肴盛情款待。

送走使者之后，下属疑惑道：“大人，难倒他们真的有能力自己产铁了吗？”梅国桢说：“不，这铁根本就是中原所产。”

下属听后更加疑惑了，问道：“那为何他们假称是自己所产呢？”。梅国桢笑道：“这一定是想让我们放松售铁的禁令，多卖他们一些铁罢了。”

原来，从汉代开始，塞外民族的入侵导致了许多的中原战乱。这些民族骁勇善战，极大的威胁到中原地区安全，但是，他们并不会冶铁。所以，每代中原王朝都不许向外族售铁，仅仅只卖给他们生活必需的铁制品，如铁锅等。而且，数量采取严格限制，防止他们私自制造兵器，这样战争的频率大大减弱。

之后，这种政策一直延续到明代。

来访的塞外民族苦于禁铁的限制，于是，谎称他们已经学会产铁，试图使明朝以为禁铁已无必要而放弃。不料，梅国桢轻而易举就看破了这一切。

梅国桢计上心头，吩咐下属，找人将使者送来的铁造成铁剑，并在剑身上刻上献铁的年月日。并且，随即传令下属各镇：塞外学会了产铁，可以自给自足，从现在开始不再供应给他们铁器。

过了一段时间，那个使者又来了，但是，此次他却带着一脸怒气，指责梅国桢不守约定，致使他们的百姓都没有铁锅来煮饭了。梅国桢假装惊讶，说道：“你们不是都自己产铁了吗，怎么不自己造铁锅呀？”

使者听罢，大声嚷道：“我们何时可以自己产铁了？大人莫要说笑。”

见使者装糊涂，梅国桢立刻板起脸来，叫人取来事先打好的铁剑，说：“你上次来访不是献给我一块你们自己产的铁吗？我用来打造了一把铁剑，并且，刻有日期，就是这把，你自己看吧。”说罢，梅国桢一把将剑扔到使者脚下。使者心惊胆颤，不敢再辩解。

梅国桢接着说：“你们既然说自己可以产铁，那么，我们为何还要再供应你们铁器？你好好想一想，如此这般，倒是谁的错？”

使者无话可说，只得连忙叩头请罪：“求大人一定原谅我们，我们知道错了，以后定然不敢再欺瞒大人！”

见此情景，梅国桢安抚了使者，并且，当即下令继续向塞外供应铁器。之后，塞外各民族对梅国桢又敬又怕，从那开始再也不敢欺骗梅国桢。可以说，就因为有梅国桢，所以，边关才得以和平相处多年。

参考资料：

『《智囊全集》、《明史》』

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