做皇后对于皇帝后宫的女人来说，这可是天大的好事，可是如果做嘉靖皇帝的皇后，只怕就要另当别论了。

（凤冠霞帔的方皇后）

嘉靖皇帝一生立了三位皇后：第一位陈皇后，因争风吃醋被家暴流产而死；第二位张皇后，因替太后的弟弟求情，遭到嘉靖皇帝鞭打后，被废为庶人，不久就抑郁而终；第三位方皇后，曾救过嘉靖皇帝的命。按说，方皇后的结局应该有所转变才行，可是她却死得更惨，这是为什么呢？

方皇后出身于江宁（今南京）的一个没落秀才家，天生丽质，性格温顺，通字识文。虽不是大家闺秀，也算得上腹有诗书的聪慧女子。

方氏在嘉靖皇帝广选秀女的时候，被选为入宫。

嘉靖十年（1531年），因嘉靖皇帝十多年没有子嗣，大学士张孚敬建议扩充六宫，如此才能开枝散叶。

嘉靖皇帝认为有道理，于是在后宫大行册封，方氏因此被册封为嫔。

嘉靖十三年（1534年），张皇后被废为庶人后，嘉靖皇帝便告之礼部，要册立性格温顺的方氏为皇后。

（嘉靖皇帝）

嘉靖皇帝认为前两次立的皇后都不吉，所以这次在立皇后的事情上，他非常重视。从册封的礼仪到祖庙的祭祀，他都与礼部商议制定。因此，方皇后的册立仪式隆重度，远远超过陈皇后和张皇后。

方皇后被册立后，因有两任前皇后做为前车之鉴，她更是小心翼翼地侍奉着喜怒无常的嘉靖皇帝，恪守着做皇后的本份，将六宫事物管理得井井有条。因此，嘉靖皇帝对她很满意。

不过花无百日红，嘉靖皇帝宠爱方皇后也就两年，便又喜欢上了更年轻的曹妃。曹妃生得花容月貌，很招嘉靖皇帝疼爱，于是嘉靖皇帝又册封她为端妃，专宠于她。

方皇后内心极为不快，情绪也发生了变化。她虽然隐忍不发，但是心里对曹端妃耿耿于怀。

当时，嘉靖皇帝尊崇道教，对玄修炼丹之事，更是走火入魔。为了采到早晨的甘露炼丹，他挑了一群模样周正的宫女，专门替他采摘甘露。因为炼丹需要的甘露很多，这些负责采摘甘露的宫女们很难完成他定的任务，于是常常遭到毒打，不少宫女都死在了棍棒之下，

不堪忍受的宫女们，决定合伙将嘉靖皇帝勒死。

这天，嘉靖皇帝照旧歇在曹端妃处。

（壬寅宫变）

几个宫女见四下无人，于是便以绳索套在嘉靖皇帝的脖子上，想要勒死他。结果在慌乱中，绳索又打成了死结，怎么也勒不死。而这时候，其中一个宫女却认为，勒不死的原因是皇帝是真龙天子。内心恐惧的她悄悄退了出来，并一路小跑向方皇后报告了此事。

方皇后迅速赶来，解开了嘉靖皇帝脖子上的绳套。嘉靖皇帝的命是救回来了，但嘉靖皇帝因受到惊吓却晕了过去。

方皇后命内臣将涉案宫女全部抓捕。同时，她因为愤恨曹端妃，认为曹端妃虽不在现场，但事情出在她的住处，她肯定知情，说不定是主谋。于是将她也一并抓捕，趁着嘉靖皇帝尚未清醒，一声令下，曹端妃和那群谋害皇帝的人，全部被凌迟处死。

嘉靖皇帝清醒后，因方皇后救驾有功，对她的娘家人给予了许多封赏，并和方皇后的关系又恢复如初。但是，不久后，他就觉得事情不对，他觉得曹端妃不可能害他，于是查问曹端妃生前侍奉她的宫女和太监，这才得知，曹端妃死得冤枉。自那以后，嘉靖皇帝认定方皇后恶毒残忍，于是对她怨恨无比。

曹端妃死后的第五年，也就是嘉靖二十六年（1547年），方皇后居住的坤宁宫突然失火。内臣赶紧向嘉靖皇帝报告，可是嘉靖皇帝冷冷地说：“任其烧吧，不用管它。”结果，方皇后被活活烧死在坤宁宫。

事后，嘉靖皇帝也只是略略感叹了一句：“当日方皇后救了我一命，如今我却不能还她一命。”