要知道当年曹操能在北方称雄，在外征战，靠的是五子良将等杰出将领，攻城略地，开疆拓土；在内谋政，靠的是荀彧郭嘉贾诩等人制定战略方针，让国力逐渐强盛。而曹操在前期之所以可以逐渐在北方站住脚跟，主要还是因为他当年将汉献帝接往许都，进而奉天子以令不臣，最终得以成事。而这个策略是曹操的谋士毛玠提出来的，但当时促成这个策略实现的，是昔日袁绍手下的参军董昭。

当年董昭在袁绍账下立下汗马功劳，然而袁绍听信谗言，董昭不得已出逃，却被武夫张扬强行留下。当时曹操派使者觐见汉献帝，被张扬拦下，董昭一心想与曹操搭上线，见此时机会来了，当即劝说，促成张扬与曹操交好，两家逐渐互通往来。

董昭这个人的厉害之处，就在于他能轻易的让人信服于他。他以曹操的口气给李傕、郭汜等人写信示好，竟然将当时控制汉献帝的这两位大臣哄得十分开心。后来汉献帝跑到洛阳，被杨奉与董承等人控制，董昭又用曹操的口吻给杨奉写了一封信，心中大肆鼓吹，并表达了自己由衷的敬佩之情，仅一封信，就把杨奉看的心花怒放。随后董昭话锋一转，又说想要与杨奉进行合作，毕竟杨奉此时大权在握，自己手中有资源。杨奉看完信后，当即展开了与曹操的合作。

就这样，在董昭的一手操持下，曹操打通了迎接汉献帝的道路。很快，曹操就与这件事的幕后主使董昭见了面。两人一见如故，十分欢喜。董昭当即向曹操提出要借洛阳城中物资匮乏，可以假借鲁阳方便运粮为名，将汉献帝从洛阳进行迁移，实际上则是将其带到许都，就此将汉献帝牢牢握在手中。曹操见此计果然大妙，就依照这样行事，最终让曹操成功的将汉献帝带入了许都之中。

直到曹操与汉献帝都进入许都，杨奉才发现自己被骗。然而当他出兵攻打曹操，妄想抢回汉献帝时，曹操当即出兵将其击败，杨奉知道已经无力回天，只能仰天长叹，大败而归。就此，曹操依靠董昭的运作，将汉献帝牢牢掌握在自己手中，就此开启了他“奉天子以令不臣”的道路。

可以说，曹魏能发展到后期如此强大的底部，董昭起了非常关键的作用，正因如此，南宋胡三省才称董昭智谋略妙，不在二荀之下。