1984年10月1日，新中国成立35周年的国庆庆典上，写有“时间就是金钱，效率就是生命”的彩车驶过天安门广场。

“时间就是金钱，效率就是生命”的提出者，是被称为“蛇口之父”的袁庚。这句口号并不是一时灵光乍现的产物，而是袁庚在创建蛇口工业区的过程中长期积累、长期思考的结果。口号打出后争议不断，标牌几经撤下，但却唤起了大家的时间观念和效率意识，在得到邓小平同志的肯定和赞许后响彻全国，家喻户晓。

一节生动的教学课在他心中种下种子

1978年10月份，袁庚调任交通部香港招商局常务副董事长。初到香港，就上了生动的“一课”。当时为了业务发展，招商局需要在香港购买一栋大楼。袁庚与卖主谈妥后，约定在星期五下午2时预付定金2000万港币。当天下午2时，袁庚准时到达律师楼，卖主也如期而至。但没想到，对方的汽车停在门外都没熄火，只待双方交易完拿到支票后，就立即安排专人坐汽车直奔银行。

为什么要这样争分夺秒？原来，第二天就是星期六，银行不上班。如果星期五下午3点之前支票不能交给银行，卖主就要损失2000万港币的3天存款利息。

“当时浮动利息是14厘，3天的利息就是几万港币。”袁庚后来回忆这段往事时曾感叹。蛇口作为改革开放的“试验田”和“窗口”，与香港虽一水之隔，但经济上的落差巨大，思想观念上更有天壤之别。

6句口号在船上草拟

1981年3月下旬，袁庚提议召开工业区干部会议，商定与日方合作事宜。次日，他坐船从香港赶往蛇口，随着翻滚的波浪，他的思绪也跌宕起伏。看着流水，袁庚想到了光阴，由光阴又想起了金钱。这时，袁庚酝酿已久的思绪打开了一扇窗，他赶紧拿出笔，在颠簸摇晃的快艇上涂涂写写。

随后影响深远、振聋发聩的著名口号就这样在船上诞生。最初的口号共有6句：“时间就是金钱，效率就是生命，顾客就是皇帝，安全就是法律，事事有人管，人人有事管。”

在随后召开的工业区干部大会上，袁庚宣读了这6句口号，得到大多与会者的赞同，但也有与会者对“顾客就是皇帝”提出异议：“我们是共产党啊，怎么能说顾客就是皇帝呢？”

“争议”标语几经沉浮

当天的会议结束后，“时间就是金钱，效率就是生命”红色广告牌，被竖立在指挥部几栋楼房前面。这块简单的牌子刚一竖立起来就引发强烈震动，各种争论和非议接踵而来，有人认为它是资本主义的东西。标语中的两个词非常敏感，一是“金钱”，二是“效率”，金钱一向被认为是资本主义的追求，而把效率当成生命，也与当时计划经济体制下的平均主义格格不入。

袁庚为了大局着想，考虑不要火上加油，给党中央惹麻烦，于是示意暂时把牌子拆下来，放到仓库里，第一块标语牌面世仅3天。

1981年11月底，袁庚去给招商局企业管理培训班的学员上课，再次谈到这句口号。学员们深受感染，在当时蛇口最热闹的商业街再次竖起了一块标语牌：“时间就是金钱，效率就是生命，事事有人管，人人有事管”，比第一块木牌多了两行字。口号挂出便又处在风口浪尖，关注和争议铺天盖地。

1983年8月，时任蛇口工业区宣传处副处长周为民又想起了这句口号，他觉得这句话如同晨钟暮鼓，引领蛇口人以全新的观念与光阴赛跑。宣传处制作了巨幅标语牌：“时间就是金钱，效率就是生命”，以极其醒目与娇艳的姿态矗立在港务公司门前。

获得改革开放总设计师肯定

1984年春节，邓小平南下视察深圳、珠海等沿海经济特区。得知消息后袁庚等蛇口工业区负责人很振奋，于是布置了一项紧急任务，要求做出一块“时间就是金钱，效率就是生命”的标语牌，立在当时从深圳市区进入蛇口的分界线上。

蛇口工业区办了5年，这条路到底对不对？“时间就是金钱，效率就是生命”口号究竟是对是错？袁庚想从改革开放总设计师口中得到一个答案。1984年1月26日早上，经过通宵加班赶工，一块巨大的广告牌伫立在从深圳通往蛇口的路口，蓝底铁皮板上写着12个大字：时间就是金钱，效率就是生命。

当天，邓小平视察后来到“海上世界”游船上，袁庚趁机向邓小平提起心中积蓄已久的话题。邓小平同志随之作了肯定的答复：“对”。袁庚总算吃了一颗定心丸。

1984年2月24日，邓小平在与中央领导谈话时，有这样一段寓意深刻的话：深圳的建设速度相当快，他们的口号是“时间就是金钱，效率就是生命”。邓小平的一锤定音，消除了当时围绕着口号的种种争议，口号成为了蛇口精神的完美诠释。

（摘编自2018年1月24日《经济日报》 杨阳腾/文）