进攻东三郡的是孟达，孟达当时的兵力只有四千部曲。所以孟达只是进攻了房陵，攻杀了房陵太守蒯祺，上庸和西城两郡就不战而降了。因为房陵在襄阳和上庸中间，房陵被攻占了，襄樊无力救援，而西城和上庸上游的汉中也被刘备占领了，曹魏已经没有能力救援他们，所以他们才投降了。

刘备派刘封去的时候，名义上是害怕孟达没有能力单独完成任务，实际上是对孟达不放心。所以刘封去上庸的时候，主要目的就是“统达军”，也就是夺取孟达的军权，成为东三郡的军政主帅，就像关羽在荆州的地位一样。这也是刘封到东三郡之后，完全不把孟达放在眼里，敢于夺走象征孟达大将地位的“鼓吹”的原因。

西城和上庸本来就是申耽申仪兄弟在占领，无论是割据汉中的张鲁，还是荆州的刘表，还是后来接收了荆州北部的曹操，都对西城和上庸采取了高度自治的政策，也就是承认申氏兄弟的地位，让他们继续当都尉。之所以是都尉而不是太守，也是因为曹操把这里视为自己不能完全控制的边境地区。

刘封去上庸的时候，本身也没有带什么兵，只是夺走了孟达的部曲，至于申氏兄弟的军队，听调不听宣，用他们来对付三郡内部的蛮夷还可以，用他们打外战，那肯定是靠不上的，刘备，刘封，孟达都很清楚这一点。只要他们不搞武装叛乱，公然反抗，就已经算是很给面子了。

刘封虽然年轻，但是他的身份和地位并不低。他被刘备收为义子的时候，刘备还没有儿子，所以是一度被视为接班人的。后来刘备有了阿斗，接班人当然就是刘禅了，刘封的地位就有些尴尬了，但刘封在刘备集团中的地位依然不低，也很受刘备信任。

刘备入蜀的时候，所带的将领主要就是刘封，魏延这些人，入蜀之后封为副军中郎将，地位很高。到上庸之后，又晋升为副军将军，地位就更高了。东三郡在东汉属于汉中郡的县，后来才升为郡，和汉中平级。攻占汉中之后，刘备让魏延做太守，让刘封做东三郡最高军政负责人，保证汉中和荆州之间的联系通道，意图是形成对曹魏的完整防线。

所以，刘封虽然年纪轻，但是地位和身份都不低，是直属于刘备的高级将领，并不是关羽的下属，也不归荆州战区管辖。如果考虑到孟达原来归属于荆州战区，就可以理解，刘备让刘封出镇东三郡，其目的就是要让东三郡成为一个独立的战区，而不是附属于荆州战区。因此，刘封也没有救援关羽的义务，而孟达如果是在刘封到来之前，其实是有这个义务的。

而孟达已经通过刘备派刘封来镇守东三郡察觉了刘备对他不信任，在关羽兵败之后，东吴又截断了他原来出发的根据地秭归，成了孤军，就算他对刘备忠诚，如果他身后的上庸和西城投降曹操，他就完全被魏吴双方包围了，等他的就是全军覆没，兵败身死，所以就决计投降了，这样可以保存实力和地盘。后来黄权其实也是这么做的。

所以，综合来看，刘封不救关羽的理由其实是很充分的。

第一，刘封自己没兵，申氏兄弟靠不上，要救援就只能是让孟达去拼命，孟达不肯，他也无能为力。

第二，孟达是关羽下属，而刘封不是，刘封直属于刘备，所以孟达有义务救援，而刘封没有。

第三，刘封驻地在西城，也就是东三郡中离襄樊前线最远的一个郡，要救援的话孟达比他更近更方便，孟达不救，他也救不了。

第四，也就是他说的理由，也没问题，申氏兄弟是地头蛇，本土豪强，刚投降没多久，如果孟达出兵，离开房陵，随时都有被申氏兄弟抄后路的危险。

所以孟达在知道关羽兵败的消息后就投降曹魏了，并且写信劝刘封一起投降，而刘封认为自己理由充分，加上他所在的西城的太守申仪也叛降曹魏，刘封就逃走了，而他这时得逃跑路线也只能是取道汉中，返回成都。这样，东三郡就全归曹魏了，而曹丕则合并三郡，设置新城郡，以孟达为太守。