清朝声望比较高的汉臣其实并不多，除了晚清时的最出名的四位汉臣之外，还得说陈廷敬或者是张廷玉。张廷玉与父亲儿子并称桐城三张，他们祖孙三人不仅给自己的家族带来了荣耀，还给整个历史做出了极大的贡献。但是，张廷玉在做官之前却十分倒霉，甚至还因此让康熙也知晓了他的经历。当康熙得知他的这段倒霉际遇之后，还曾苦笑说他实在是太亏了。

康熙六年时，张英考中进士，当时的少年皇帝注意到了他，又经过范承谟的推荐，学识才华相当出众的张英便得到了康熙的赏识，后来还做了侍讲学士。三十年后，已经成为大学士的张英又担任了太子胤礽的老师，至此，张英已经在文臣之中拥有了非常大的影响力。

康熙在这年将张英任命为科举主考官，张英将这个任务完成得非常好，但是，在他心中却有一桩憾事。张英次子张廷玉本应于这一年参加科举，但是由于自己身为主考官，儿子应该依照制度进行回避，所以张廷玉在这一年并不能参加会试。

三年之后，会试再次开始，张英写信让儿子入京准备，谁知这年康熙又将张英定为主考官。在古代，能够做科举的主考官，对于文臣来说无疑是一件令人感到荣幸的事情，更不用说连续两次担任主考官了。一场考试结束之后，所有进士就都成为了主考官的门生，这种好事可不是经常有的。更何况，这可是皇上的任命，身为臣子自然不应当拒绝。可是，这样一来，张廷玉就要又耽误三年了。想到儿子六年的青春就在这种等待中耗费掉，张英不由有些难过。而张廷玉自己得知这个消息之后也很是无奈，虽然他的确有着卓越的才华，但是他却万万想不到自己竟会如此倒霉，竟然接连两次都与科举失之交臂。

其实，虽说按规矩张英的近亲不得参加科举，但是他完全可以向皇上求求情，再说以往也是有过破例的，张廷玉已经误了三年，再误三年实在是太可惜了。可是张英一来是担心自己的名声有损，二来是因为前年春，顺天府曾经因为一场乡试舞弊案死了很多人，这种时候本就敏感，张英自然更不能求这个情。

当时李光地恰巧与康熙谈起了张廷玉的这件事，他说尽管极有才华，但是因为他父亲的身份，所以耽误了三年，现在眼看着又要耽误三年，实在是太可惜了。康熙听说这件事之后，便苦笑着感慨说确实太亏了。于是，康熙便下旨特许张廷玉参加科考，但是他的试卷需要交给皇上亲自批阅。于是，张廷玉这才得以顺利参加科举。康熙阅卷之后钦定其为进士，但是据说凭他的试卷虽然足以排在前几名，可是因为担心张英身为主考官，此举会引起非议，于是便将张廷玉的名次定在了152名。不过，最后张廷玉还是被康熙破例留在了翰林院。

古代的科举虽然有很多弊端，但也是依靠机遇和实力取胜的考试。幸好康熙特旨让张廷玉参加考试，否则清朝可能就会迟几年才能迎来这样一位优秀的大臣了。