关于这个问题,其实背后隐藏着两层意思。第一层:20世纪中叶,中英贸易中英国居逆差,认为不利。但很多人会说,上个世纪的事,你还纠结那个干嘛?于是便有了第二层意思:当下这个时代,中美贸易中美国也是居逆差,为何美国不认为不利,反而很开心。
(英国人讽刺鸦片贸易的漫画)
那么我就来为大家解释一下,所谓英美霸权,和俄国式霸权是不一样的。俄国人要你的国土,杀你的人、抢你的钱。而英国人不要你的国土,也无需杀你的人,他只想赚你的钱——所以你看鸦片战争之后,英国人只要了一个香港岛,换成中国历史上以往任何一个朝代,这种事都是不可想象的。这不是英国慷慨大度或是仁慈,而是因为他们要的是钱,而不是你的地(这种思维模式到现在还有很多人无法理解)。
1840年之前,借助工业革命获得极大生产能力的英国人,满世界兜售他们的货品。大清国是东方最大的国度,据说人多富裕,所以英国人曾满怀希望,认为清国人会拿出大把白银购买英国货,英国可以借此大赚一票。
但事实是英国产品完全不受欢迎,为什么?因为不对路。清国的人是不少,可大把的是连饭都吃不起的穷人,你让他们掏钱出来买工业品,这不是异想天开么?而对清国的上层阶级而言,抛弃雍容华贵的慢节奏生活,去接受噪音极大的蒸汽机,同样是天方夜谭。
而相反的是,中国茶叶在英国很受欢迎。当时的英国人迷上了喝茶,他们以品尝到中国的茶叶为荣。尤其是19世纪中叶,得益于工业革命的推动,英国人口开始增加,对茶叶的需求量也成倍增长,于是巨量收购中国茶叶,结果自然是英国的大量货币流入中国。
好了,说到这里便说到了这个问题的要害,那就是货币:当时英国用来购买中国茶叶的货币是什么?不是纸币英镑,而是墨西哥银洋——当然,实际上各种银元都在流入中国,只不过墨西哥的银元数量最多也最受认可。1910年大清国曾有一项统计,当时中国流通十一亿枚外国银元,其中墨西哥银元占三分之一以上。
因为英国人拿银元而不是纸币来买中国茶叶,问题就出现了:银元大量流入大清,却不流出,你让英国人怎么办?
而眼下美国人就不存在这个问题,就算美元大量流入中国,也不流出好了,美国佬也不慌张,接茬印就是了,反而就是纸而已。
正是因为这个缘故,英国人当年就慌了,大清国居然只卖不买,这个咋整?他们必须找一样商品,让大清愿意付钱。
最终,英国人找到了大清愿意为之付钱的东西,那就是鸦片。
结果,大清国发现自己的银子也在哗哗地向外流,老实说皇帝不担心老百姓吸鸦片,他更担心自己没钱,没钱就意味着皇帝付不出百官的俸禄,打赏不了嫔妃太监,更维持不起人数庞大的八旗和绿营——道光皇帝拿龙眼这么一打量,终于找到了一个祸根:那就是鸦片。正好有个福建人林则徐也主张禁烟,于是皇帝便大笔一挥,指名林则徐去禁烟。
这一禁,英国人便慌了,以往卖织布机给你们你们不要,好不容易找到一样你们愿意接受的东西:鸦片,嘿!你们还来这一招。
于是最后只能开打。这便是后来的鸦片战争。
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