说起太监，往往都是名声不佳，比方赵高、张让、刘瑾、魏忠贤等。东汉中前期，发作了两次“党锢之祸”，宦官集团虐待了大批的名士。士大夫对太监咬牙切齿。

但明天我们要说的这位主人公，曹腾，作爲一个势力熏天的大太监，名声却出奇的好。上至皇帝太后，下至外戚士人，都对他交口称誉，甚至成爲中国历史上仅有皇帝名号的太监。

曹腾是沛国谯县人，东汉安帝在位时，年老的曹腾入宫做了太监，事先临朝听政的邓太后，很欣赏曹腾。太子刘保到了该上学读书的年岁，她让曹腾做太子的书童。

太子刘保，是汉安帝独一的儿子。他的人生，本应该是一番风顺的。但命运却给他开了很多玩笑。母亲是个宫女，生下他不久，就被残暴的皇后毒死。虽被立爲太子，但势单力薄的他最初还是被废黜。作爲刘保的近侍，曹腾慎重的维护着这不幸孩子，尽量让他在严酷的政治妥协中少受损伤。并尽能够的让刘保取得朝臣的同情。

好在上级宦官孙程等十九人，看准时机，发起政变。对皇后集团发起了忽然袭击。朝臣全部站在了刘保一边。扶刘保即位。从小与顺帝交好的曹腾，也得以重用。他的职务升到了中常侍、大长秋。成爲太监中数一数二的角色。

与其它大太监贪污行贿、欺压百姓、争权夺利、打击士族不同，曹腾应用本人的位置，推荐了很多名士贤臣。比方陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂豨典等。这些人中，有大儒，有名士，有不少官至三公九卿，甚至还有党锢之祸中的反宦官斗士。这使的曹腾在士族中也享有很高的声威。

曹腾阅历汉安帝、冲帝、质帝、顺帝、桓帝五朝。这段时期，朝政混乱，不知有多少位高权重的外戚、宦官、朝臣身死名灭。曹腾身处乱局中，能不断身居高位，且享有良好的令名，慎重自守。

曹腾死后，爲后代留下了丰厚的政治和经济遗产。他的养子曹嵩，官至太尉。他的孙子曹操，不到三十岁就做到了省部级的济南相。

曹家、夏侯家人才辈出，如曹洪、曹仁、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯渊等，对曹操的事业给予了很大的协助。而这些人可以成爲优秀将领，也是由于曹腾爲他们提供了读书做官、结交俊杰的时机。

曹腾后来被魏明帝追封爲大魏高皇帝。他成爲中国历史上独一一位有皇帝名号的太监。