1911年10月10日，武昌起义打响了推翻两千年封建统治的第一枪。1912年1月1日，从美国归来的孙中山在南京宣誓就任中华民国第一人临时大总统。2月12日，由裕隆太后签署，由6岁的宣统皇帝溥仪颁布了《退位诏书》。自此，历时276年的清王朝彻底灭亡。2月13日，孙中山辞去临时大总统职务，向临时参议院推荐袁世凯接任大总统。

张謇

清王朝覆亡，民国新生，但是这群仅靠革命理想与热情的革命党人，缺乏治国的实践，都没有办过实务。中华民国第一任实业总长、实业家张謇曾和时任大总统的孙中山谈民国政策，最后张謇在他的日记里评价孙中山四个字：不知崖畔。张謇觉得，孙中山没有办过实业，他事情想得过于简单浪漫，不懂得建设比革命更艰难，以为一革命，什么问题都解决了。实际上，当时虽然提推翻了清朝统治。可面临的是军阀割据的局面，政令不出南京，连军饷都发不出来。

觉得革命党人不知崖畔的还有大军阀袁世凯。1912年8月，孙中山赴北京与袁世凯谈判。两任面谈13次，谈话内容涉及国家大事，包括铁路、实业、外交、军事等问题。袁世凯算是传统文化里所说的“治世之能臣，乱世之奸雄”，才大心细，做事扎扎实实，有板有眼，是位极有效率的行政专才。他唯一所缺的，就是理想，对现代西方政治思想一无所知。孙中山正好相反，满脑子救国理想，不通实务。他认为当时中国第一要务就是要修铁路，因此希望由自己来做这个事儿，甚至希望把中国的铁路修到20万里。袁世凯表面大家赞赏，背过身就对旁边人说：孙文是个“孙大炮”。要知道，中国直到2012年，铁路运营里程也不过10万公里左右。袁世凯当上大总统后，果然任命孙中山为中国铁路总公司总理，甚至把当年为慈禧定制的豪华花车拨给孙总理使用。孙中山领着拉着只会打仗的黄兴，以及大批失业的国民党人去各地考察。忙忙碌碌好几年，后来算账，铁路总公司公花银110万两，却没有修成一寸铁路。历史学家唐德刚无奈的评论说：“孙中山先生要在民国初年建20万里铁路，岂非大炮哉？”

袁世凯

革命党无治国之实际经验，一味模仿西方之国家政权结构，实行内阁制。总统是国家元首，却不具有行政实权，受制于内阁。袁世凯这个大总统，受制于国会，行政权又在国务院总理和各行政总长手里。袁世凯这个总统当的憋屈，这也为之后宋教仁遇刺，袁世凯独裁称帝埋下伏笔。

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