北京故宫博物馆图书馆曾经展示过几幅慈禧画像，和人们想象中不一样的是，这几幅画像上的慈禧并不显得凶悍跋扈，反而有些小家碧玉的韵味，这倒是与人们印象中权倾朝野的太后形象相差甚远。在这仅存的几幅画像中人们可以看到，慈禧虽然面部已经苍老，但是身体依然呈十分年轻的姿态，就好像是一个二十岁小姑娘的身子上长了一个七十岁老太的头。几位见过慈禧晚年的洋人曾经评价慈禧是，身板挺直，面容秀丽，小鸟依人。

什么样子的人能做到晚年还能被人夸小鸟依人，慈禧虽然保养得宜，但是也不至于有返老还童的效果，所以这洋人说的话也是半真半假不知真伪，说看起来有四十多岁还差不多。至于故宫展示出的画像上为什么慈禧的身体和脸相差如此之大，这其中还有一段耐人寻味的小故事。清朝的时候常常会有外国画师为皇上太后画画像，一来是可以借此把清朝皇室的形象传播到外国，二来也是图个稀奇，看看外国画师画的画和中国画师有什么不一样。

卡尔就是远道而来的一位宫廷画师，在卡尔之前外国还没有慈禧的画像，卡尔觉得自己要是能为慈禧作画带到国外，岂不成了名人。所以卡尔在得到慈禧允许之后日日住在宫里，琢磨着怎么为慈禧画一幅最好看的画像。大家都知道，外国绘画艺术和中国不同，他们讲究人物姿势，肌肉走向，光线等等，对于他们来说最好的作画时间是在中午。但是慈禧不信那些，黄历上写的黄道吉日是晚上，所以慈禧坚持要在晚上作画。

卡和和慈禧各执一词，谁都不肯后退一步，最后还是慈禧身边一个亲近的女官出了个主意，说是自己代替慈禧坐在椅子上只让画师画自己的身体，等到黄昏的时候再专门画慈禧的头部。慈禧觉得这个方法可行，于是一幅看起来十分诡异的画就这样诞生了。

那个女官不过二十多岁，身体姿态自然是要比慈禧年轻许多，这样一来画像上的慈禧就变成了69岁的脸，二十岁的身子。这种作画方式，倒是和现在的美图秀秀有些相似。卡尔画完之后慈禧十分满意，认为显得自己年轻了许多，又接连让卡尔为自己画了三幅画。这几幅画被卡尔带回国之后，引起了很多人参观，人们都对慈禧的容貌和身姿感到惊艳，这样小鸟依人又高贵优雅的女子，居然是大清的实际掌权人，如此大的反差让人吃惊。