我们看古装电视剧时，常常会看到后宫有嫔妃，其实那些妃子都是皇帝宠爱的女子，有些服务水平比较高的，皇帝就会封她为贵妃，贵妃的数量不限，皇帝喜欢谁，就可以封给谁，但比贵妃更高一级的头衔，则是皇贵妃。

皇贵妃是仅次于皇后的头衔，比所有贵妃都高级，跟皇后一样，皇贵妃也只有一位，其实皇贵妃的头衔，是从明朝才诞生的，明宣宗朱瞻基继位后，非常喜欢孙氏，但为了政治原因，他只能立胡氏为皇后，于是他把孙氏封为皇贵妃。

就这样，孙氏成为中国历史上第一个皇贵妃，因为明宣宗很宠幸她，所以还给颁发了金宝，金宝是指册立皇后才会办法的金玺，一般的妃子只有金册（册立的诏书），可见明宣宗对孙氏的恩宠了。

因为一直得宠，所以孙氏生下了明宣宗的长子，即朱祁镇，后来明宣宗见胡皇后始终生不出儿子，于是就废了她，改立孙氏为皇后，就这孙氏从皇贵妃晋升为皇后，后世许多皇帝都沿用从皇贵妃晋升皇后的做法。

明宣宗死后，朱祁镇继位，即明英宗，孙氏被尊为皇太后，明英宗继位时才九岁，所以又孙氏辅佐，后朱祁镇长大后掌权，这竟然是个无能的皇帝，因为重用太监王振，结果爆发了"土木堡之变"，他自己都被瓦刺俘虏了。

当明英宗被俘虏后，明朝危在旦夕，当时瓦刺大举来攻，并且用朱祁镇做人质要挟，大明江山摇摇欲坠，这时孙皇后当机立断，他重用于谦等革新派，重新立了朱祁钰为皇帝，明朝江山得以延续下来。

如果不是孙皇后的主张，恐怕明朝在明英宗时期，就要被瓦刺端平了，毕竟连皇帝本人都被敌人俘虏了，还有什么好说的，你看北宋末年，宋徽宗和宋钦宗被俘虏后，北宋不就亡国了吗？

由于孙皇后力王狂澜，所以才明朝得以继续延续了190多年，也就相当于两百年时间，如果朱元璋地下有知的话，恐怕也会感谢孙皇后吧。

后世有人评价孙皇后时，不仅说她开创了中国历史上第一个皇贵妃，同时辅佐了明宣宗、明英宗、明代宗、再明英宗三代皇帝，比清朝的孝庄太后厉害多了，只不过孝庄太后知名度高，而孙皇后知名度低罢了。