三国时代精彩纷呈，然而各路枭雄费尽苦心，最后给司马家族做了嫁衣。晚年的司马懿如日中天，成了曹魏的权臣，而让他彻底确定不可撼动地位的一次事件，就是“高平陵之变”。

曹芳继位后，司马懿遭到另外一个辅政大臣曹爽的排挤，为了夺回军政大权，司马懿经过筹划，于公元249年突然发难，趁着曹爽去高平陵扫墓时，控制了京城洛阳，罢免了曹爽。

其实，在事变之前，曹爽本来有机会扭转劣势的。当时的大司农桓范看破了司马懿的阴谋，跑去向曹爽献策，让他效法曹操，以迅雷之势控制皇帝，从而制衡司马懿。然而曹爽在大难面前惊慌失措，居然主动放弃权力以求活命。事后桓范被灭三族，家族中只有一人逃了出来。

此人名叫桓楷，是桓范的族侄，在司马家族当政期间，桓楷隐姓埋名，不问世事。到了他的儿子桓颢时，才重新入朝为官。西晋灭亡后，桓颢的儿子桓彝在东晋做官。他文采出众，是当时“江左八达”中的代表人物，而他的儿子，就是大名鼎鼎的东晋权臣桓温。

桓范死后，这个家族经历了数十年的低谷期，终于在桓温这一代重新崛起。桓温年幼就颇有才气，15岁时，父亲桓彝被杀，他忍辱负重，三年后就诛杀了仇人，成为远近闻名的大孝子。

桓温能够崛起，得益于他娶了公主为妻，是东晋帝国的驸马爷，因此能够步步升迁，最终担任了荆州刺史，割据一方。不久后，桓温率军灭掉了江河日下的成汉王朝，以此开疆拓土的功绩，声望大增。此后又通过北伐，进一步树立了权威，从而掌控了东晋朝政，连皇帝的废立都由他说了算。

公元371年，桓温的第三次北伐失败，他为了重新树立威信，居然废掉了皇帝司马奕，拥立会稽王司马昱为帝，一时间权势熏天，风头无两。不过，桓温当政期间，受到了以王谢两大家族为首反对派的联合抵制，所以终其一生虽有野心，也没能走到称帝那一步。

桓温死后，小儿子桓玄继承了父亲遗志，他比桓温的野心更大，最终在403年逼迫晋安帝退位，建立了桓楚政权。虽然只坚持了一年时间，桓氏家族也足以扬眉吐气了，在族人被灭的154年后，这个家族的子孙推翻仇人司马家族成了皇帝。正应了一句老话“不是不报，时候未到”，令人拍手称快。