想起一个笑话：一个人请人吃饭，点了一桌子牛筋、牛尾、牛杂碎之类的菜。客人看着说：咱就不能吃点正经牛肉吗？那人说：最后一个是炖牛肉，不过牛肉肯定是牛肉，正经不正经我就不知道了。

笑话利用了正经这个词的歧义。正经的意思是作风正派态度庄重，可总是不明白为什么叫正经呢？

其实“正经”是有具体所指的。这个词最早出现在唐朝。当时官方规定一般学校都要以教授儒家经典为主。而且将儒家经典分为“正经”和“旁经”两类。而其中正经是重中之重，必须都很熟悉且对一两部极其精通才算学成。

那么正经都包括哪些呢？正经又被分为“大经”、“中经”和“小经”。大经包括《礼记》、《左传》，需要学三年；中经包括《诗经》、《周礼》和《仪礼》，需要学两年。而《周易》、《尚书》、《公羊传》和《谷梁传》算小经，需要学一年半。

上帝呀，周易这么难，尚书简直如同天书，原来还只是小经？

比小经学时更少的是旁经，包括《孝经》和《论语》，只需学一年。宋初名相赵普号称半部论语治天下，这么看来连个正经人都算不上。

不过赵普如果生在南宋就算正经人了，因为学问变化了。南宋时候，理学家朱熹将《论语》、《孟子》、《中庸》和《大学》四部书称为“四书”，加上《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》组成的“五经”，合称“四书五经”。于是以后“四书五经”变成了读书人的“正经”。

不过还有一种说法，就是儒家的“十三经”都是正经，而将其他的诸子百家作为旁经。南宋定论的十三经包括：诗、书、礼、易、春秋的五经，以及左传、公羊、谷梁三传，再加上孟子、论语、礼记、孝经和尔雅。

老实说，看了这堆书目就一个感觉，对于现代人来说，想要做个“正经人”太难了。不过时代变了，现在的“正经”内容也可以改改了。