南朝刘义庆编写的《世说新语》记载了大量汉魏六朝时期的名人轶事，其中记载了一则关于魏武帝曹操的趣闻：“魏武将见匈奴使，自以形陋，不足雄远国，使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。” 魏武闻之，追杀此使。”

故事很简单，讲的是曹操要接见匈奴使者，但是自惭形秽，觉得自己长得太丑——毕竟曹操虽然“神明英发”，却是“姿貌短小”。所谓“神明英发”不排除是吹捧溢美之辞，然而“姿貌短小”恐怕是实打实的。内在气质固然重要，但是外在的皮囊往往是人们第一关注的，万一让人家匈奴使者看到堂堂魏王竟是一个形容猥琐之人，实在是有损国威。

“捉刀”一词的缘来

于是曹操权衡之下 “使崔季珪代”，拉来了崔琰崔季珪来假扮自己，而自己则扮作侍卫手按环刀，立于“床头”。崔琰是当时一等一的高风亮节之士，为人正直不阿，一身浩然之气凛凛然，是个令曹操都“喟然叹息”敬畏三分的主儿。内在自不必说，关键是人家外在的皮囊还好看。《魏志》上描述崔琰：“声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重。”简直是当世美男子。”

接见之后，曹操很好奇这次会面的效果究竟如何，于是偷偷派间谍去打听：魏王何如？得到回答：魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。因为这一段对白，后世诞生了“捉刀代笔”这个成语，用来指“代替别人写作文章或代人做事”——尽管“捉刀”的是曹操自己，被他请来冒充自己的崔琰，实际上坐在床榻上。故事没有完，结局比较诡异——“魏武闻之，追杀此使。” 曹操听闻间谍汇报了匈奴使者的评论之后，派人去追杀这个匈奴使者。

至于为什么杀？怎么杀？杀没杀掉？文中没有给出答案，整件事到此戛然而止。纵观史书，曹操“床头捉刀”大概是个于史无考的奇闻。倘若君臣之间能够玩儿起这种你扮我、我扮你的过家家游戏，至少二人的关系应该相对和谐友善。

崔琰其人

然而崔琰却是一个眼里不揉沙子的人。当年曹操受封“魏公”，可以名正言顺的建立国都、社稷，却一直为选谁作为自己的继承人而发愁。到底是立“天资文藻，下笔成章”的曹丕，还是“体貌英逸、俊才云蒸”的曹植为太子，一时拿不定主意。于是曹操打算搞一个“秘密走访调查”，弄点匿名调查问卷看看反馈意见。没成想，人家崔琰堂堂正正，“唯琰露板答”，把名字往外一露，将自己支持曹丕的想法毫不掩饰的表达了出来，并直陈曹丕继承的合法性。这给曹操都下了一大跳——于私来说，曹植可是崔琰哥哥的乘龙快婿。连写匿名信这种事，崔琰都敢把自己的名字公之于众，更何况如此堂而皇之弄虚作假？原文中特意借间谍、使者之口提到了“魏王”一词。曹操进爵魏王，是在建安二十一年五月份的事，南单于呼厨泉遣使来朝是在同年七月。而就在同一年，曹操以一个近乎莫须有的罪名诛杀了崔琰，毫不留情。由此观之，君臣二人的关系实在是谈不上好。

野史？无稽之谈？

除此之外，曹操因为自惭形秽而找人代替自己这种事，原本也说不通。古来臣下乔装代君的情况之所以发生，“或主遘屯蒙，或朝罹兵革”，往往是君上发生了不测之事，为了稳定军心民心而采取的非常手段。而像曹操这种因为自惭形秽而找他人代替的，实在前所未有。刘知己《史通》中就明确怀疑：“魏武经纶霸业，南面受朝，而使臣居君座、君处臣位，将何以使万国具瞻，百寮佥瞩也！” “你一个打天下的人，连命都可以不要，还关注这副皮囊作甚？难道以后上朝接受百官朝贺、接见外国来宾，都要找他人代替不成？” 至于魏武“杀使”一说，恐怕更是无稽之谈。曹操好歹是一个大政治家，说话办事岂能如儿戏一般？后世学究宿儒在谈及《世说新语》这一段时，大多为魏武鸣冤叫屈，把这件事看作是坊间传闻、泼在曹操身上的一桶脏水罢了。