武则天最为重用的李唐旧臣就是狄仁杰。武则天当政二十年，杀了十四名宰相，流放九名宰相，但是狄仁杰却成为武则天最为依赖的宰相。

狄仁杰是唐高宗启用的大臣，与武氏没有任何关系，而且对武则天一直是直言敢谏，却备受武则天器重。

武则天两次拜狄仁杰为相，多次出任封疆大使。

武则天最忌讳人们不能臣服她，但是她却不让狄仁杰跪拜她，她说：“我见狄公跪拜，我浑身都痛。”

武则天对狄仁杰从不直呼其名，到狄仁杰晚年更是尊称其为国老。

狄仁杰死了后，武则天无比伤心，悲叹：

“朝堂空也！”

武则天要狄仁杰推荐人才，狄仁杰就举荐了张柬之，武则天信任狄仁杰和张柬之，让张柬之担任了宰相。后来，正是张柬之主持匡复了李唐。

狄仁杰还推荐了姚崇、崔玄狱、敬晖、桓彦范、袁恕己等人，这些人都因为狄仁杰的举荐而担任要职。

狄仁杰举贤不避亲，举荐自己的儿子狄光嗣担任尚书郎。

可是，狄仁杰有个姨家表弟，却拒绝狄仁杰的举荐。

狄仁杰有个姓卢的堂姨，儿子已经长大成人，却未尝进入京城找宰相狄仁杰拉拢关系。

狄仁杰赠送礼物给堂姨，每当休假的时候，就会亲自去看望堂姨。

这一次，狄仁杰正好遇到表弟挟着弓矢，拎着猎到的野鸡和兔子，回家吃饭。

表弟一看狄仁杰在座，客气地作揖行礼，然后退下。

狄仁杰看得出，表弟对他十分疏远，而且并未因为他是宰相而对他多么尊重，反而似乎对他很是不屑。

狄仁杰以为是他未推荐表弟为官，表弟因此忌恨，当即对堂姨说：“仁杰现在已经是宰相了，表弟想做什么官，我一定会尽力安排。”

堂姨笑着说：“做宰相的确富贵，但是我只有这么一个儿子，不想他去服侍女主!”

狄仁杰脸红了，羞惭告退。

堂姨认为服侍一个大男人服侍女主武则天是丢人的事情，而这也正是狄仁杰的软肋所在。

可是，堂姨哪里知道，狄仁杰时刻为匡复李唐而努力。他力劝武则天复立庐陵王李显为太子。武则天曾经把李显叫到狄仁杰跟前，对狄仁杰说：“朕现在就把储君交给你了!”武则天又对对李显说：“快拜谢国老吧，是国老让你复位的。”

更可怕的是，狄仁杰设圈套让武则天委任张柬之为宰相。狄仁杰死后，张柬之发动政变，复辟李唐。狄仁杰死了，仍然让武则天交出皇帝位子。

正如电视剧里所演的那样，狄仁杰这个大侦探理清破案线索，安排好故事结局，然后让元芳去逮捕人犯。