1926年夏末的一天上午，在湖南平江县幕阜山区，一位肩背竹篓、手持药锄的中年汉子，正坐在一棵大树根上休息。

突然，从树后闪出两个人，两支长枪逼住了他。原来这两人是土匪，本想打劫财物，却发现中年汉子身无分文。当匪徒发现此人的竹篓里的草根树枝是草药时，便押着他向虎头山深处走去。

这个中年汉子就是1922年6月由毛润之介绍入党的党员、广州农讲所第六届学员、现任平江县团防局局长的余贲民。他只身进山，是为了寻找匪迹。

原来，北伐军北上后，被打垮的北洋军阀中的一些散兵游勇，啸聚山林为匪。他们打家劫舍，奸淫掳抢，无恶不作。

余贲民不断接到各地农会的举报，他带领团防武装剿灭了几股匪患，唯独由北洋军一个叫孙鹏的营长带领的一支十多人的股匪，在幕阜山区神出鬼没，经常变换打劫地点，余贲民每次率队赶去围剿都扑了空。

看来必须找到匪巢，方能连根铲除。故此，他派出多路密探寻找匪穴，自己也扮成药农入山侦察。这两天，他转了数个山头，今天终于碰上了。

余贲民被押进虎头山深处的一个岩洞。这岩洞口窄内宽，洞口架着轻机枪，一个哨兵把守，真有点“一夫当关万夫莫开”的架势；洞内怪石嶙峋，通道曲折。岩坎上堆放着许多粮肉食物和生活用具。

余贲民被引到亮着灯光的洞弯里，只见地上横七竖八地躺着些人，灯亮处还蜷缩着一个正在呻吟的人。

“报告营座！我们抓着个会治蛇伤的人！”

“好，快……快带他过来。”

余贲民借着灯光，见蜷缩着的是个长满络腮胡的大汉，右脚肿得像个圆球。余贲民断定他就是匪首孙鹏，也看出了他被蛇咬伤了脚背，故意问道：“长官，你哪里不舒服？”

“老子被蛇咬了，你要是能治好，老子重重赏你。”

“重赏不敢领，只求长官早点放我回去，免得家里人着急。”说着，他放下竹篓，端过油灯，俯身察看伤情。

余贲民的祖父原是乡间草药郎中，他小时跟随祖父身边，学会识药、采药和医治小病，也学会了治蛇伤这项技能。今天他的竹篓里就收集了一些蛇药，不料误打误撞竟派上用场。

他看罢伤势，要孙鹏令手下人准备开水，自己从竹篓里翻出几味草药捣碎拌成药饼。

开水端来了，他向围拢来观看的众匪徒说：“借问哪位老总身上带有刀？”

“你！你要刀干什么？”孙鹏紧张起来。

“长官放心，只不过用来划破伤口，排挤淤血脓毒，才好敷药。”

围观的匪徒见说，递过一把雪亮的匕首。

余贲民将匕首浸入开水盆里消过毒，便在孙鹏脚背上划开个十字口，反复挤压，排尽脓血，用盐开水洗净伤口，然后敷上药饼，撕布条裹扎好。

这一番折腾，直痛得孙鹏汗透衣裳，累得余贲民亦十分乏力。他歇息了一阵，收拾好竹篓，对孙鹏说：“长官，你好好安歇，我得回家去了。”

“不行！你得留下来给老子治好伤。”孙鹏凶相毕露。

“得贵！”孙鹏叫来一名匪徒说，“我把他交给你，若让他跑了，唯你是问。”

“是！”名叫得贵的匪徒答应着，将余贲民推到洞里边的角上，恶狠狠地说：“你老实给我待着，若想逃跑，当少老子宰了你！”

余贲民身陷匪巢，与匪徒们同吃同睡，失去了自由。他知道凭个人的力量，难以把这十多个匪徒消灭，必须调团防队来围剿。可是消息怎么出去呢？他躺在洞角上反复琢磨了一夜，也没有想出个良策。

第二天，孙鹏的脚肿消了许多，疼痛大为减轻，精神也好多了。他对余贲民的药功称赞了几句，命令继续为他治疗。

余贲民眉梢一挑，计上心来。他推说昨天采来的蛇药用完了，要到外面去另寻。孙鹏迟疑了一会，即命得贵带一名弟兄“陪着”余贲民一起出洞去寻药。

余贲民在两个匪徒的严密监视下，转悠了两个山头，无隙脱身，只得采了些蛇药回洞，为孙鹏继续治伤，一连几天都是如此。

他有意把寻药的范围扩大，路程加远，期望能碰到老乡或是团防队里的自己人，以便引起外界注意或用暗示联络。亦没能如愿。

在这几天里，孙鹏的伤势大有好转，肿完全消了，疼痛大减，只是伤口仍有脓汁。这倒不是余贲民的医术欠佳，而是他伏下的一条缓兵之计：如果让孙鹏的伤口痊愈，一者他可以率部外出残害民众，二者他余贲民的死期亦到了。所以，他没有使用封口生肌的草药。

为了不引起匪徒怀疑，他每天殷勤细致地为孙鹏挤脓洗伤口换药，还帮匪徒们烧水做饭，取悦匪众，麻痹他们。

第八天一早，匪徒们忽地忙碌开来。原来这天是孙鹏30岁生日，他们借祝寿为名要大吃大喝一顿。

上午，余贲民仍由两名匪徒“陪着”出洞采药，他思谋好要利用匪徒们祝寿的机会做手脚。几天的同吃同住，他对匪巢的情况已烂熟于心：13个人，11支长枪，1挺轻机枪，外加孙鹏所携的两支驳壳枪以及一两个月吃不完的粮食。

匪徒们端来酒菜，在一片喧闹声中开始了吃喝。余贲民亦被邀在一起，但他事先暗自将采来的解酒药嚼在口里，回到匪徒中与他们拼开了酒量。久居深山的土匪，岂肯放过这一难得机会。他们开怀暴饮，一个多时辰后，孙鹏与匪徒们都已醉眼朦胧，东倒西歪，鼾声四起……

余贲民端了一碗酒，抓着一腿鸡肉，佯装偏偏倒倒地向洞口走去。没有匪徒喝止他。经过烧饭处，他摸了把菜刀藏在身上。

在洞口放哨的匪徒，正坐立不安地等人来换班，见余贲民走来，没好气地嚷道：“喂！他们吃饱喝足了没有？还不见来替换老子！”

“他……他们还……在吃，长官命我……送………碗酒来，给老总先……垫垫底……”余贲民装醉地说着，走近洞口，趁匪徒接过酒和鸡腿开吃之际，迅速抽出菜刀向他头上一顿猛砍。匪徒被鸡肉塞满嘴，来不及叫喊反抗就送了命。

余贲民抱起架在洞口的机枪，转身回到洞内，对着烂醉如泥的匪徒们一阵扫射，将他们全歼了。

他把枪支弹药集中一起，作一担挑了走出岩洞下山，不料却遇上了听到枪声急奔而来的团防队员们。

第二年，长沙发生了“马日事变”，余贲民拒绝了国民党政府的改编，毅然带领这支武装参加了秋收起义，跟随毛委员上了井冈山。