三国时期可谓猛将入云，一名猛将如果有良驹相伴，无异于如虎添翼，而在三国之中记录在案的名马不多，但这些名马一般都大有来头，如刘备坐下的的卢曾背负刘备跳过阔约数丈的檀溪，虽说的卢''妨主”，在演义中害死庞统，但仍不影响它的名气；相比而言，另一名君主曹操的坐骑名称更是霸气，一匹名曰绝影，一匹名曰爪黄飞电，都是大宛名马，名声在外。而要说最出名的马，则数赤兔胭脂兽了，昔日吕布在虎牢关敢傲视群雄，其中一部分原因，就是赤兔马在战场之上无与伦比的脚力。

在《三国演义》中，吕布被曹操杀死之后，为了能通过赤兔拉拢自己心仪的大将关羽，曹操当即将赤兔马赠送给了他，那这到底是不是赤兔马真正的归属呢？要知道当时曹操为了能让关羽真心归顺于他，可谓是各种方法用尽。世人皆爱金银珠宝，美酒佳人，曹操就赏赐给关羽无数名贵珠宝，只要有看中的女子就能赐给他，然而关羽依旧不为所动。在这样的情况下，曹操就转手将当年吕布留下的赤兔马送给关羽，没想到这一次关羽很爽快的收下了。

见关羽收下赤兔，曹操自然十分开心，只不过他万万没有想到，关羽之所以会收下这份厚礼，完全是因为关羽希望能早日与刘备相聚，而赤兔马脚力不俗，可日行千里，夜行八百里，正符合关羽的心意。这话被曹操得知后，曹操差点气的吐血，一番心意就这样付诸东流。

就这样，赤兔马就一直陪伴在关羽身边，甚至于斩杀颜良时，就是因为马快，这才能在颜良还没问话时，一人一马就到自己眼前了。只不过关羽阵亡后，赤兔马念旧主，绝食而死。然而事实真的是这样的么？

要知道，马匹的寿命一般为三十年，成长期约为五年，最开始赤兔马在董卓手中大约有三四年的时间，此时的赤兔马至少也有八岁了。这个时候，也就是公元192年，赤兔马到了吕布手中，直到吕布身亡，赤兔马陪伴吕布七年，也就是说此时的赤兔马已经十五岁了。后来关羽于公元220年战死，赤兔马绝食自尽，这个时候的赤兔马可就是三十六岁的高龄了，这并不符合马匹的正常寿命。从这里可以推断出两种可能的结果，一种是赤兔马从来就没有到过关羽手中，只是后世杜撰而成；另外一种是赤兔马曾经有归关羽使用，只是在关羽死之前就已经死亡了。这两种结果都表明《三国演义》中，关于赤兔马与关羽之间的主仆情谊被虚化和过度放大。