铜香炉中最闻名的是明朝制造的宣德炉。

明代宣德皇帝在位时，为满意观赏香炉的嗜好，责成宫殿御匠参照皇府内藏的定、汝、官、哥、均等名窑瓷器的样式，以及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，规划和监制香炉。为确保香炉的质量，工艺师选择了金、银等几十种宝贵金属，与红铜一同通过十多次的精心铸炼，制品后的铜香炉色泽晶亮而温润，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段前史中，宣德炉成为铜香炉的通称。

宣德三年利用这批红铜开炉共铸造出了三千座香炉，今后再也没有出品，这些宣德炉都深藏禁宫之内，普通百姓只能知其名而未见其形。通过数百年的风风雨雨，真实宣德三年铸造的铜香炉极为稀有。

近年来铜炉拍卖商场加快昌盛，呈现许多铜炉精品，不断影响宣炉保藏商场，在当今社会中，宣德炉已经成为了一个共同的保藏类别，跟着人们对宣炉的不断研讨与考证，人们对宣德炉的保藏体系越发完善，宣炉可赏可玩，兼具赏供两义，等待宣炉文明在我们的尽力开展推广下,得以永久的传承

2014年春拍后，明清宣德炉的保藏热度不减,拍卖价格一路稳稳走高。春拍期间,国内外各大拍卖行拍场上,都有明清宣德炉的呈现,通过春季拍卖结果来看,明清宣德炉在拍场上,拍卖成交率颇高,并且部分精品铜炉再创宣德炉类别最高成绩。据藏家介绍，宣德炉的拍卖价格近些年来是一直在往上走的。

谈到明清宣德炉保藏与开展,首要我们要从2003年我国嘉德拍卖,王世襄配偶举行的“俪松居”专场说起.2003年本场拍卖会中,共有铜炉21座,这些铜炉都是王世襄先生的藏炉精品,听说2003年本场拍卖会上,一切铜炉,被一位实力派藏家悉数拍下.总金额:1100多万元人民币。

香炉是古人的焚香用具，千百年来，在我国民间广为流传。自上个世纪90年代，继宜兴紫砂壶之后，宣德炉成为艺术品市场新宠。中国台湾、中国香港、新加坡、日本等地的收藏者竞相高价收购，价格高达几十万元甚至上百万元，比上世纪六七十年代上涨了千余倍。

宣德炉是明代宣德年间铸造的焚香用具，通常用于宫廷、寺庙、权贵之家烧香、拜佛、祭祖神。宣德炉基本形状为敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓腹，“了”形耳或兽形耳，铭文年款多在炉外底部，与宣德瓷器款相似。如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“明宣德年制”

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据了解，早在汉代以前就出现了陶、瓷、铜、铁、瓦等材料制作的香炉。元末明初，随着铜器铸造业的发展，铜香炉渐而代之。尤其宣德炉的出现，开启了中国用黄铜铸炉的先河。宣德炉工艺精良、造型异常精美，是铜香炉制作的巅峰。

宣德炉之所以成为传世之宝，不仅制作精良，而且用料名贵。据悉，宣德炉的制作有以下特点：首先，原料多。除铜之外，还有金、银等33种贵重材料加入，所以炉质特别细腻，呈暗紫色或黑褐色。其次，炼次繁。一般炉料只经过4炼，而宣德炉却要经过12炼，因此炉质更加纯细，如婴儿肌肤。再次，闪金光。优质宣德炉进行鎏金或嵌金，看上去金光闪闪。

宣德炉的名贵还在于其颜色丰富多彩，有一种从内里透出的奇光，变幻无常。据史料记载，宣德炉有40多种色泽，如藏经色、棠梨色、朱红斑色、枣红色、琥珀色、茶色等。明朝万历年间大鉴赏家、收藏家、画家项元汴曾说：“宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆。”

同时，宣德年间铸造各式香炉只有3000座，后经战乱大批又被销毁，流传至今的宣德炉真品已非常罕见。因此，如今明代宣德炉已成为藏家可遇不可求的宝贝。目前，在各大拍卖行成交的宣德炉，多是明中期以后的仿品，而且优质仿品成交的价格也很惊人。