在中国古代，西域是一个很广泛的概念，早期的西域主要指的是周王朝的统治区域。而到了汉朝之后，西域这个概念被逐渐地具象化了，直到最终成为玉门关以西诸多区域的代称。

不过，不管西域的概念如何变化，这块土地的特性一直都没有改变，昼夜温差的显著变化赋予了此地极为甜美的果实，而高原环境和少雨的天气又给了这块土地良好的日照。两种条件的共同作用促使着西域的物产成长，并赋予了它们与内地截然相反的诸多特性。这样的特性，也使得很多的西域物种脱颖而出，成为内地人争相购买的物品。

其中最具有典型性的物种，莫过于西域的马匹。中国古代很早就有“汗血宝马”的说法，西域多为少数民族，这些人以游牧为生，又精于骑射，有着很强的马背上的本领。在这些人的训练下，西域的马匹也呈现出与中原截然相反的特点，它们多彪悍勇猛，有的甚至可以日行千里。其中最突出的就是乌孙国的马，在初次传入中原时，这些马还被称为“天马”。

当时的汉王朝，正面临着被少数民族夹攻的危险，虽然皇帝的手下有霍去病，卫青，周亚夫，班超这样的大将。但是大部分的将士还是来自关内中原地区的普通百姓，在和少数民族的战斗中，这些士兵对于边外之地苦寒环境的不适应，以及长期作战的疲劳和奔走爬坡的艰辛就暴露出了致命的缺陷。而相比之下，少数民族将士们的勇猛就显得更加明显，双方的作战常常是处于不均衡不对等的状态。

此时，少数民族将士们的战马就这样被注意到了，这些马训练有素又英勇善战，可以对抗极为恶劣的自然环境，并在关键时期起到重要作用。甚至有时候会影响整体的战局。于是战马的重要性被日益凸显了出来。

乌孙国战马骁勇善战的名声也越传越大，到张骞出使西域的时候，在他回长安的途中，乌孙国王还特意派了使者送出了数十匹马作为答谢，此时的乌孙马已经成为的外交上的一种工具。

而在公元105年时，出于政治上的需要，乌孙国王也派出了使者，向汉朝皇帝求娶公主。大家知道乌孙国是一个边塞小国，汉朝公主和亲的政策一般都是针对那些国力强盛的蛮族，这种政策是公主为了求得暂时的和平，维护国家的稳定而作出牺牲的。

所以乌孙国王娶到汉朝公主的几率其实是很小的，但是此次乌孙国王很明智地献出了一份聘礼，那就是乌孙的宝马。汉朝皇帝在看到这个礼物之后，很快就答应了乌孙国王的这个要求。

所以西域的良马在很多时候是很受汉朝民众的欢迎的，不光是乌孙，在李广利到达大宛之后，大宛的良马也受到了强烈的欢迎，并很快地取代了乌孙。西域马匹的传入也促进了汉朝养马业的发展，从皇帝到平民都形成了养马的风潮。