在古代，为官的女子是少之又少，但是有这样的一群女子，有一定的品级，还可以领俸禄，她们被称之为“女官”。那么女官的具体作用是什么呢？

女官和正式的官员不同，她们不可以参与国家大事，身份地位只比宫女高一点。她们的任务有很多种，有的负责掌管文印、记录嫔妃的怀孕状况；有的负责教授新入宫的宫女礼仪、规矩；有的负责照顾皇子及皇帝本人，给他们做性启蒙。

因为女官是在皇帝身边的人，所以选拔的标准非常高，不仅需要长得漂亮，还需要德才兼备，所以说能成为女官的都是精英女性。

历史上有关女官的最早的记载始于《周礼》“其他九嫔以下既是王的嫔妾，也是执掌各方面的女官。”到了北魏时期，女官制度就比较完整了，等到了隋唐时期，女官制度就很成熟了。

古代的女官主要由推荐和宫女晋升两个渠道，她们担任宫内职务的同时，也像嫔妃一样，随时接受皇帝的侍寝。一些女官被临幸后有了封号，成为了正式的妃子。

《狸猫换太子》中的李妃就是这样的例子。李妃本来是刘美人的一位侍女，进宫后担任女官，职位是司寝。一次为宋真宗铺床的时候被醉酒的宋真宗临幸了，然后生下了宋仁宗，成为了妃子；明朝的纪太妃也是先担任女史，宪宗来视察的时候，见她应答如流，随即宠幸了她，后来她也成为了妃子。而另一些女官没有这么幸运了，她们一辈子再也见不到皇帝的面了。

历史上有一些著名的女官，北齐的陆大姬就是一个，她做到了侍中，相当于宰相一样的地位，权势非常显赫。另一位知名的女官就是上官婉儿。上官婉儿是上官仪的孙女，在上官仪死后，上官婉儿和母亲一起进入了掖庭。

但是上官婉儿的才华吸引了武则天的注意，成为了武则天的秘书，掌管宫中制诰，被成为“巾帼英雄”。即使在武则天死后，她也没有受到影响，而是被唐中宗临幸，被封为了昭容，以皇妃的身份掌管内廷与外朝的政令文告，权倾一时。

按照《旧唐书》的说法，上官婉儿的地位仅次于皇后一人，妃子三人，属于“九嫔”的第二名。但最终她也没逃过悲惨的命运，在唐玄宗的时候，她成为了皇权斗争的牺牲品。