​1644年的正月，由农民组成的李自成起义军攻下了西安，并建立了国号，次月的时候，李自成率领大军兵分两路一路北上，每到一个州县，李自成部队就会公示和揭露明朝王室的罪状，时正乱世，各地灾民在李自成的号召下，杀到了北京城。

到了三月中旬的时候，这支军队开始了攻城，在里应外合的接应下，很快北京城沦陷了，崇祯帝在得知明军不堪一击，眼看守不住了，杀了妻儿，自己也自缢了，到此一个成立了276年的王朝覆灭了。

虽然李自成住进了紫禁城，但是他知道他虽然获胜了，但是外面的形势对他依然很不利，为了更好的扩大自己的权力，让自己的王朝延续下去，他打算收买吴三桂，而吴三桂在面对李自成的多次招降下，他仍举棋不定，而此时爱妾陈圆圆却被李自成手下掳去，在前后有虎的情况下选择了在山海关自守，并请求清军援助，共同抗衡李自成。

实际上李自成制定了一条对百姓“五年免征”，对明朝遗臣则进行“追赃助饷”的政策，这个政策本来是很得民心的，然而政策虽好，却没有好的人来实施，他手底下的农民力量根本无法响应他的政策。他麾下所用的知识分子，不是失意文生，就是粗通文墨的人，有些人连个秀才都算不上，甚至有些人只懂奇门遁甲，星术占卜。

反观多尔衮杀到北京前，还花了大量的钱财收买了李自成部下，甚至明朝的遗臣也跑到了满人那里，而发起的口号还是“复君父之仇”，李自成的主力部队在失败后，又分为了两路，一路则跑到南方归顺了南明政权，而李自成带的一支部队则跑了西南地界，在夔东山驻扎，也与清廷抗衡了多年。

纵观李自成由成到败不过三十年，而最大的赢家则是满清，而且后来的满清越做越大，在康熙登基后，远征准噶尔的葛尔丹，南下平定三藩，收郑明，对西则是收复西藏，往北则是抗衡沙俄，此时的清朝才是最强盛的清朝。