“大礼议”是发生在明朝中叶的一次著名历史大事件，其深远影响力贯穿整个明朝中后期，是了解明史的必读课题。

正德十六年（1521年）4月20日，年仅31岁的明武宗朱厚照驾崩于豹房。明武宗绝嗣无子，同时又无亲兄弟，所以根据《皇明祖训》规定的“兄终弟及”原则，明武宗的堂弟朱厚熜被迎接进京，继皇帝位。（注：本文涉及年龄，按照旧时习俗均采用虚岁，下同。）

这里的《皇明祖训》是明太祖朱元璋亲自编写的大明法典，根据祖制，作为与明武宗血缘最近、年纪最长的堂弟，朱厚熜确实是最具法理性的皇位继承人，尽管他此时也只有15岁。

正德十六年（1521年）5月27日，朱厚照正式登基为帝，是为明世宗嘉靖皇帝。但是，嘉靖皇帝刚刚即位不久，就爆发了震古烁今的“大礼议”之争，而且这场发生在嘉靖皇帝与文官集团之间的战火整整燃烧了三年半时间，背后隐藏的真相引人深思。

先简单说一下所谓的“大礼议”是怎么回事。以内阁首辅杨廷和为首的明武宗旧臣认为，既然嘉靖皇帝以小宗入大宗继承了明武宗的皇位，那就应该尊奉正统，以明孝宗（即明武宗之父）为皇考，算是过继给明孝宗当儿子，从此以后应该改称自己的生父兴献王朱祐杬为“皇叔”，改称自己的生母蒋氏为“皇叔母”。而对于这一点，15岁的嘉靖皇帝是万万不能接受的，他认为自己是“继统不继嗣”，坚持要加封自己的生父为“皇帝”，加封自己的生母为“皇太后”。

杨廷和一方都是讲究礼仪制度的文人，他们援引汉朝定陶恭王刘康（汉哀帝生父）和宋朝濮安懿王赵允让（宋英宗生父）的先例，认为嘉靖皇帝的情况是一样的，所以应该按照古制入嗣大宗，以示正统。

而嘉靖皇帝这边也有自己的理由。相对于庞大的明武宗旧臣集团，年少的嘉靖皇帝虽然显得有点形单影只，但是，他也有自己的支持者。新科进士张璁就上疏支持明世宗的“继统不继嗣”之说，而且给出的理由也相当充分。

首先，嘉靖皇帝的情况其实与汉朝的汉哀帝和宋朝的宋英宗都不一样。汉哀帝和宋英宗在继位以前早已养在宫中，本来就是过继给了汉成帝和宋仁宗，而嘉靖皇帝在继位之前并未过继给明孝宗。

更重要的证据则出现在明武宗遗照中。这份遗照是杨廷和以明武宗的语气起草的，已经昭告天下，不承认都不行。遗照中有如下诸言：

“朕疾弥留，储嗣未建，朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成，贤明仁孝，伦序当立，已遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，即日遣官迎取来京，

嗣皇帝位

，奉祀宗庙。”

这里的关键词就是“

嗣皇帝位

”四个字，明世宗只说要让堂弟朱厚熜继承皇位，并未提及过继之事，更没强调皇子身份。按照遗照的表面意思，确实应该是“继统不继嗣”。

总之，嘉靖皇帝与文官集团各执己见，互不妥协，他们确实各自有自己的理由，嘉靖皇帝要维护自己的帝王尊严，文官集团则要维护封建礼制，杨廷和之子杨慎甚至提出了“国家养士一百五十年，坚守节操大义而死，就在今日”的口号，誓死要与嘉靖皇帝对抗到底。

“大礼议”事件就这样愈演愈烈，直到嘉靖三年（1524年）七月达到高潮，爆发了声势浩大的左顺门案。是年七月十二日，嘉靖帝诏谕礼部定于十四日为父母上册文、祭告天地，群臣得知后举座哗然，当即有两百多位朝中重臣集合在左顺门外跪地大哭，试图以此改变嘉靖皇帝的心意。

但是，嘉靖皇帝听到惊天哭声后，不但不为所动，反而勃然大怒。嘉靖皇帝下令锦衣卫严惩群臣，其中一百三十四人下狱拷问，八十六人停职待罪，五品以下官员全部当廷杖责，当场被打死的就有十六人。

这就是历史中的左顺门案，又称左顺门血案、撼门事件。左顺门廷杖之后，群臣见识到了小皇帝的厉害，再也不敢与之对抗，为期三年半之久的“大礼议”事件以嘉靖皇帝胜利告终。

“大礼议”事件的影响是极为深远的，通过此事，嘉靖皇帝完成了新旧势力的更替，他踢走了一大波明武宗旧臣，又重用了一大波支持自己的心腹，在十几岁的时候就成了一个真正的实权派皇帝。“大礼议”之争，嘉靖皇帝争的不仅仅是“爹”，更是至高无上的皇权，更重要的是，他赢了！

但是，随着杨廷和在“大礼议”中“光荣退休”，大明王朝也失去了一位有作为的能臣，他之前推行的一系列改革也随之戛然而止。还有必要提到的一个关键人物就是杨廷和的儿子杨慎。“大礼议”事件后，杨慎也被驱逐出权力中心，这对他本人来说无疑是一种遗憾，但对于后世来说却是不幸中的大幸，因为杨慎不仅是大明状元，还位居明代三才子之首，堪称明朝276年中最博学多才之人。而杨慎的大多数成就，都完成于他“大礼议”之后不得意的那些年，其中最为后人熟知的就是那首《临江仙》：

滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。

是非成败转头空。

青山依旧在，几度夕阳红。

白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。

一壶浊酒喜相逢。

古今多少事，都付笑谈中。

没错，这首《临江仙》的作者正是明朝第一才子杨慎，后来才被加入到《三国演义》开头的。

注：

1、参考文献《明史》

2、文中图片源自网络