众所周知，明朝开国皇帝朱元璋去世以后没有把皇位传给自己的儿子，而是把皇位传给了自己疼爱的“好皇孙”朱允炆。但是朱允炆这个皇帝的位置还没坐稳，就被当时实力不算强大的燕王朱棣夺去，此事在历史上称为“靖难”。

实际上，朱棣夺得皇位也是历尽了千辛万苦，在这过程中，他还牺牲了很多爱将，但要说这些人中谁是朱棣最痛惜的爱将，那肯定非张玉莫属了。

张玉，字世美，祥符人。他曾经担任过元朝的枢密知院。元灭亡后，张玉逃到漠北。洪武十八年时候，他又回来为明朝效力。他曾跟从大军出塞，在捕鱼儿海交战时立下战功，因此他被授予济南卫副千户，迁安庆卫指挥佥事。

后来，张玉又随军征讨远顺、散毛诸洞。在边塞以北追逐扰边的元朝军队，一直到鸦寒山才回。随后，张玉又被调任为燕山左护卫。

他曾经跟从燕王出塞，一直到黑松林。之后他又跟着军队去征讨野人诸部。张玉凭借骁果敢，善于谋划而被燕王所亲信。建文元年，朱棣在北京起兵。张玉率领众人夺取北平九门，仅仅用了三天时间就平定了那里。

朱棣的军队即将南下，张玉为他献上计策，他听完后十分高兴，立即派遣朱能向东进攻蓟州，杀死马宣，逼降遵化。然后又分兵攻下了永平、密云，用这两座城的精锐士兵来补充军队。

之后张玉又升任为都指挥佥事，当时朝廷派遣大量军队来讨伐燕王朱棣，都督徐凯屯军河间，潘忠、杨松驻军鄚州，长兴侯耿炳文则率领三十万大军镇守在真定。

张玉进言说：“潘忠、杨松勇而无谋，我们可以先袭击然后再俘获他们。”于是，朱棣命张玉率领亲兵作为前锋，到达楼桑这个地方时正值中秋，南军正在庆贺中秋佳节。夜半时分，张玉迅速攻克了雄县。

此时，潘忠、杨松前来支援，张玉同他们在月漾桥交战，最终生擒了他们，从而攻克了鄚州。后来张玉多次带兵打仗，一路高歌猛进，有势不可挡的趋势，也为朱棣立下了汗马功劳。

然而，就在燕军气势大盛之时，张玉率军进攻东昌，遇到了盛庸的军队。当时朱棣亲自出战，带领数十名精锐的骑兵绕到其后，结果他却被盛庸大军重重包围，朱棣奋力突围才得以逃脱。

可是，张玉却不知道朱棣的位置，以为他还在包围中。于是张玉拼了命地突入敌人阵中，杀死数十人，但无奈敌军人数众多，张玉身负重伤，后死在了乱军中，年五十八岁。

自打燕王起兵开始，与南军大战三年，燕军锐不可当。可等到朱棣失去大将张玉，军队也就泄了气，他只好率军回到了北平，诸将此时纷纷跪下叩头请罪。

朱棣对他们说：“胜负常事，不足计，恨失玉耳，艰难之际，失吾良辅。”因此朱棣流泪不止，哭得如此伤心以至于周围的大臣没有一个不为之落泪的。

纵观张玉这一生，起于军营，成名于燕王麾下，可以说他为朱棣东征西战，立下了汗马功劳，也是明朝靖难的最大功臣，在他死后，就连朱棣也忍不住痛哭，足以见得他在朱棣心中的分量。

可惜的是，这样一位重要的大将最终竟然死在了乱军中，而且他还是为了救自己主子才阵亡的，从这一点我们也能看出张玉对朱棣也是忠心耿耿，愿意为他赴汤蹈火。倘若张玉没有这么早阵亡，朱棣的起兵一定会非常顺利，也不至于征战这么多年。

在张玉死后，朱棣还封赏他的家人世袭王爵，一直到明朝灭亡，张玉的后人王爵才失传，可见张玉绝对是朱棣最在乎的爱将了。