褚蒜子（324-384）出身官宦家族，有着良好的文化修养，而且天生丽质，见识气度都不同凡响，所以她十余岁时就被选为琅琊王司马岳的妃子。

这个琅琊王是个很邪门的王，尤其是晋朝时，从这个位子上成为皇帝的有好多个，这个琅琊王基本就是储君啊。这不，司马岳的哥哥司马衍舍弃两个儿子，把位子传给了弟弟司马岳，虽然这其中有诸多其它因素。司马岳当了皇帝，褚蒜子自然成了皇后，这对于这对小夫妻来说也是极其意外的吧。

342年司马衍去世，司马岳即位，344年司马岳年纪轻轻的就见他哥哥去了，留下两岁的儿子司马聃跟褚蒜子这对孤儿寡母。好在当时这对孤儿寡母还算安全的执掌大权，褚蒜子在大臣们的请求下临朝摄政。褚蒜子毕竟是出身官宦世家，把朝政处理的也是井井有条。到了儿子15岁时，她也没贪恋权力，还政穆帝司马聃。

可是这儿子比丈夫更不争气，还没到20岁的就见他爹去了。不知褚蒜子是怎样的心酸啊。只好又立司马岳哥哥司马衍的长子琅琊王司马丕当皇帝，可是这娃不爱政事，不爱吃饭，偏爱服食长生不老药，没几年就升仙了。所以在司马丕当皇帝时，褚蒜子只好临朝摄政。

哥哥死了，弟弟又当了皇帝，司马丕的弟弟琅琊王司马奕即位。别看他名字跟司马懿很像，但这个皇帝也惨。大将军桓温大权在握，有意废掉司马奕，但司马奕没有过失，桓温便说他不孕不育，那些儿子都不是他亲生的。于是司马奕被贬为东海王，褚蒜子也无奈吧。桓温拥立司马昱当了皇帝，褚蒜子又回去当她的太后了。

可怜这司马昱刚上任一年就又挂了，太子司马曜即位，也就是晋孝武帝。这娃年幼，褚蒜子第三次临朝摄政。直到376年，褚蒜子还政孝武帝。

这孝武帝跟褚蒜子实际是叔嫂关系，当褚蒜子逝世后，孝武帝行齐哀丧礼，服丧一年，以表尊敬。

从丈夫司马岳开始，到儿子司马聃，后来的司马丕，司马奕，司马昱，司马曜，共六位皇帝，褚蒜子三度临朝，临朝称制约40年。成为东晋历史上最富传奇色彩的女子，也是中国历史上的唯一，甚至比武则天慈禧更要传奇。只是丧夫丧子也令褚蒜子含忧多年，内心沉痛，虽为一代“女皇”，却不知是幸运还是不幸。