一个醉心于军事的美国残疾青年人，因为热爱中国，就把中国看作实现军事抱负的理想之地，并与中国结缘。康有为曾“封”他为“大将军”；孙中山曾任命他为“军事指挥官”。这个人就是鲜为人知的荷马•李。

1876年，荷马•李出生于美国的丹佛，小时候因为摔坏了脊柱，成了一个驼背畸形者。成年后，他的身高只有1.54米。虽然身体残疾，但他抱负远大，少年时就对中国产生了浓厚的兴趣，并醉心于军事。1895年，他考入斯坦福大学，攻读法律。读大学期间，中国正处于西方列强瓜分、改良与革命运动日益高涨之时，荷马•李对此十分关注，立志把中国看作实现自己军事抱负的理想之地。他对同学们宣称：为避免西方列强瓜分中国，我要去拯救中国。

为准备参加中国革命，荷马•李不仅特意学会了中文，还宣誓加入了当地华人的秘密团体——保皇党。这个保皇党的领导人就是康有为、梁启超。1900年，荷马•李放弃学业，从旧金山来到夏威夷，见到了梁启超。后到日本，见到了在此秘密活动的康有为。一见面，康有为就被荷马•李的军事才干和出色的口才所征服。于是，康有为“封”他为“大将军”，并发给他一套清朝的“将军服”，然后派他到广东训练和指挥勤王军。可是，保皇党的勤王计划很快失败，荷马•李只得返回美国另做打算。

1903年10月，保皇党第二号人物梁启超到洛杉矶访问，并与荷马•李多次共商训练华侨军队之事。1904年11月，荷马•李在洛杉矶成立了由他担任校长的“西方军事学校”，主要目的就是为维新军提供军事训练，荷马•李还担任了维新军的总司令。可学校成立不到一年，荷马•李就与康有为闹翻了。原因是康有为在光绪皇帝和慈禧太后死后，表示要继续效忠只有3岁的小皇帝溥仪。

正是在这一背景下，荷马•李决定离开康有为，转而支持孙中山和他的革命党。

1904年的冬天，孙中山在加州宣传革命期间认识了荷马•李。当孙中山得知这个驼背、个子不高的美国年轻人人小志不小，是当今世界上出色的军事天才之一后，第二天就登门拜会了荷马•李，两人谈得十分投缘。孙中山对他说：“等我革命成功后，礼聘你当军事顾问。”

从此，孙中山与荷马•李建立了很好的革命情谊。荷马•李开始追随孙中山，千方百计地援助中国革命。1910年2月，孙中山与荷马•李以及纽约退休银行家布思，在洛杉矶附近的长堤举行了三次秘密会谈，拟定了“长堤计划”，旨在筹集巨款支援中国革命，并重新建立了革命的“辛迪加”（按：银团贷款机构）。孙中山兼任“辛迪加”总理，荷马•李为“军事指挥官”，布思担任“海外财务全权代理人”，为同盟会洽商贷款与采购所有海陆军的军需用品。但是，此计划却未能成功。因为美国的银行家对孙中山领导的革命运动不感兴趣，所需350万美元的融资款无法落实。

1911年10月10日，武昌起义爆发，荷马•李在伦敦获知消息后，便去法国跟孙中山会合，然后与12月25日一起抵达上海。1912年1月1日，荷马•李穿着一套“中华民国”的将军服，陪同孙中山由上海到达南京，参加了孙中山临时大总统就职典礼，并受聘担任大总统的军事顾问。

可惜的是，典礼结束后，荷马•李突然中风，半身不遂，经精心调治，仍不见好转。1912年4月15日，荷马李只好返回美国养病。同年11月1日，荷马•李不幸与世长辞，年仅36岁。