众所周知中国自古以来都是一个农业国家，在生产力落后的古代，人口就显得十分重要了。土地和人口的矛盾是每个王朝都要面对的重要问题，纵观中国历史，那些农民起义很多都是因为土地兼并吃不上饭才揭竿而起的。人口的增长也有很多制约条件，首先就是生产的粮食根本不够人吃，尤其是碰上灾年的时候。

中国传统的粮食通常被称为“五谷”，它们分别是稻、黍、稷、麦、菽，这些东西也就是咱们现在人们所说的水稻、糜子、谷子、小麦和豆类。稍微懂一点农业的人都会知道，这些作物产量十分低，而且对于生长的环境要求都很高，碰上洪涝或者旱灾，农民们就要面临颗粒无收的状况。即便是风调雨顺农民们收获了粮食，上交一部分作为赋税，剩下的也仅仅够自己吃而已，正是因为这样中国历史上才经常发生饥荒。

毫不夸张的说农作物产量地下严重制约了中国人口的增长，中国在汉朝就有上千万人了，但是一直到明朝初年人口也始终没有超过一个亿，这中间可是有上千年的时间间隔啊！直到明朝末期的时候，中国人口才出现了爆发性的增长，在1630年的时候中国人口已经达到了1.5亿人。中国人口为什么会在这一阶段出现爆炸式增长呢，那时中国的生产力水平并没有提高，生产关系也没有发生改变，那么只有一种解释了，那就是老百姓在生产力没有提高、生产关系没有改变的情况下生产的作物增加了，问题是这现实吗？

答案是肯定的，中国在明清两代出现人口爆炸增长的一个重要原因就是新农作物的引进，这个农作物就是现在十分常见的红薯。明朝万历年间，福建商人陈振龙在吕宋岛做生意的时候发现了红薯，他发现这种作物产量非常很高，而且耐旱涝。一亩地的红薯产量居然高达上千斤，这可是中国传统五谷产量的好几倍啊，于是他就想要把这种作物带到中国。

但是当时西班牙殖民者十分害怕把这种东西传出去，因此出关的时候都要进行严格的检查。陈振龙父子于是就把红薯的藤缠绕在缆绳上，并且涂上了厚厚的泥巴蒙混过关，终于才把红薯带到了中国。陈振龙找到了福建巡抚向他建议种植红薯，巡抚也觉得这个作物十分好，于是便开始推广。很快大家也都发现了红薯的好处，一亩地的红薯就能养活一家人，就这样红薯种植也推广到了全国。中国老百姓在技术没有革新的情况下实现了产量的提高，从而带动了人口爆发式的增长。