2002年3月，英国学者孟席斯发表了令世人震惊的新观点，中国明朝航海家郑和的船队比哥伦布早72年到达美洲大陆，还可能比麦哲伦早一个世纪进行了环球航行。公元1421至1423年，中国人"发现"了世界。

众所周知，郑和的船队曾经七次下西洋，到达了非洲东岸和红海沿岸。而郑和到达东非后，船队中是否有船继续向南航行，绕过好望角进入大西洋呢？孟席斯通过对世界各地的资料收集研究郑和，写了一本名叫<<1421:中国人发现世界的一年>>的书，书中附有数十幅古今地图以及世界各地的历史文物和遗迹照片。书中写道:1423年，郑和船队有7艘从肯尼亚返航，其余绕过好望角，率先发现了美洲新大陆。郑和船队遍访美洲东西海岸，甚至在秘鲁建立殖民地。秘鲁的安卡什省有诸多村庄的名字和使用的语言，与中世纪的中国有关。孟席斯还说，在美洲发现有中国人的盔甲、墓葬和加勒比沉船的传说，这就是郑和船队到达美洲大陆的证据。

对于郑和是否到过澳洲，我国权威的航海图专家朱鉴秋的观点是，15世纪时，郑和的船队很可能到达澳大利亚西北的达尔文港，证据是1879年，那里曾出土一尊中国寿星石像，根据<<郑和航海图>>上与苏门答腊岛相连处绘有一大片海岸线很长的无名陆地，经多方面分析，它表示的是澳洲大陆。

近年来，马来西亚历史学家祖菲加发表了更新的观点:南极早被中国明朝航海家郑和捷足先登。这一观点如果被证实，有望改写西方航海家最先发现南极大陆的历史。祖菲加说，郑和于永乐元年至三年，率领庞大的船队下西洋，途径马六甲海峡、印尼亚齐、印度、东非沿岸后南下，于1422年到达南极大陆，然后船队回航，经澳洲大陆返回中国。郑和向明朝皇帝汇报，说南极是荒芜之地，不是文明世界，无须开拓。

对于学术研究来说，我们不能以史料没有记载就否定孟席斯和祖菲加的观点，事实上，目前发现的郑和航海的史料是不完整的，有关史料散失民间或流传海外也未可知。因此，孟席斯和祖菲加的观点值得进一步研究。但毋庸置疑的是郑和是一位伟大的航海家，他完全有可能率先发展了美洲和南极，相信随着我们科技和学术研究的深入，终有一天我们会更加清楚的了解郑和航海的真实情况，说不定不久的将来在大西洋或南极的海底我们会发现郑和的船只遗迹，那时候就可以有力证明以上观点了。