安史之乱后，唐朝由盛转衰，内有宦官集团废立皇帝，擅权乱政；外有藩镇势力割据州郡，对抗朝廷。而几代皇帝大多昏庸懦弱，难以彻底改变这种局面，最终唐朝在这两股势力交加下，走向灭亡深渊。

当初，唐朝平定安史之乱后，将安史降将就地封幽州节度使、成德节度使、魏博节度，合称为河北三镇节度使。这三镇的节度使名义上归顺朝廷，其实割据独立，各自成为一国。而朝廷无力征讨，只好默许。

幽州昌平人朱泚，身材魁梧，虎背熊腰，好施恩惠，颇得人心。朱泚与弟弟朱滔以及同僚朱希彩谋杀了他们的上级幽州节度使李怀仙，然后以朱希彩继任节度使。后来朱希彩被部下所杀，众人推举朱泚继任节度使。

当时河北三镇节度使，割据一方，不敢朝见天子。朱泚首先朝见天子，受到朝廷嘉奖。其弟朱滔趁机夺取兵权，自立为幽州节度使。朱泚不敢回去，于是请求留在京城，被朝廷加封为同中书门下平章事（宰相），又担任陇右节度副大使，兼任河西、泽潞行营兵马事。

唐德宗即位后，改任朱泚为凤翔节度使。朝廷任命李怀光为泾原节度使，泾原将士向来听闻李怀光残暴，忧惧不安，将领刘文喜趁机作乱。唐德宗派朱泚、李怀光平乱，刘文喜被部将刘海宾所杀，率众向朱泚投降。朱泚没有处罚泾原将士，所以泾原将士很感激他。唐德宗升迁朱泚为中书令，太尉。

幽州节度使朱滔、魏博节度使田悦、淄青节度使李纳等人反叛，互相勾结。朱滔暗中派人送信联络朱泚，书信被河东节度使马燧截取。唐德宗将书信拿给朱泚看，朱泚惶恐求死谢罪。唐德宗安慰朱泚说：“相距千里，你不是同谋，不必谢罪。”但唐德宗还是削去朱泚兵权，将他软禁在京城。

不久成德大将王武俊、淮西节度使李希烈反叛，与其他叛军联合。这5个藩镇联结，各自称王，攻城略地，几乎占据了半壁江山。

唐德宗派左龙武大将军哥舒曜讨伐李希烈，战事不利，被叛军围困在襄城。唐德宗命泾原节度使姚令言率兵去援救哥舒曜，经过长安时，京兆尹王翃用粗劣的食物招待泾原将士，众人大怒不肯吃，一起吵闹说：“我们抛弃父母妻儿为国死战，却吃这样的东西，怎么能奋不顾身杀敌呢？现在国库里的珍宝堆积如山，何不取来？”于是士兵攻打皇宫。

京兆尹王翃使吏供军，粝饭菜肴，众怒不肯食，群噪曰：“吾等弃父母妻子前死敌，而乃食此，庸能持身蹈白刃耶？今琼林、大盈库宝訾如山，尚何往？”乃尽甲反旗而鼓。——《新唐书》

唐德宗听闻后，派太监去赏赐士兵，每人两匹绸缎。士兵狂乱不止，射杀太监，当时姚令言在宫内商议军事，得知部下兵变，于是出宫前去劝慰士兵，反而被部下劫持。当时，关东、河北战事不利，京城的禁兵全部被调走，唐德宗仓皇出逃，身边只有几十个卫兵。

泾原叛军将皇宫珍宝掳掠一空，又在街上抢劫，居民手持兵器自保。叛军没有首领，担心不能生存，认为朱泚当初对泾原有恩，又失去兵权，于是互相商议说：“太尉（朱泚）正在被囚禁，如果我们拥立他，事情才能成功。”

于是姚令言带人去见朱泚，说明心意。朱泚假装推辞，谨慎观察，得知众人是诚心诚意，于是答应了。朱泚下令说：“国家东方有难，泾原人为国赴难，不知道朝廷规章制度，吓跑了陛下。三日内，百官要么出城去朝见天子，要么留此做好本职工作，违令诛。”

有不少人劝朱泚称帝，朱泚心中很高兴。朱泚自以为能得人心。又认为段秀实失去兵权，怀疑他怨恨朝廷，于是对他委以重任。段秀实愤恨不已，在大殿上攻击朱泚。朱泚被击伤，杀了段秀实。

不久，朱泚在京城举行登基仪式，在宣政殿称帝，国号大秦，建元应天。

参考史书：《新唐书·列传第一百五十中·逆臣中》

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