元朝末年，各地起义四起，朱元璋在众多豪强中脱颖而出，统一天下、建立大明。在这过程中，朱元璋经历诸多生死之战，其中最为惊心动魄、难度最大的一场大战，理应是朱元璋平定陈友谅的鄱阳湖之战。这么说主要有两方面因素，一方面，陈友谅当时倾举国之力，共计六十万大军，另一方面，当时陈友谅的水师天下第一，楼船无数，实际战力是要比朱元璋强的，因此鄱阳湖之战的规模与激烈程度，在当时世界范围都可以称得上是首屈一指的。

至正二十三年，陈友谅与朱元璋双方大军在鄱阳湖相遇，鄱阳湖之战一触即发。由于当时陈友谅的水师天下第一，不仅将士们善于水上作战，更为恐怖的是他的战船体型巨大，数量惊人，而朱元璋手下的将领虽然有一战之力，但怎是陈友谅的对手，因此朱元璋虽然率部苦苦拼杀，但仍不能占到丝毫便宜。

更让朱元璋吃惊的是，在战斗过程中，陈友谅的水师发现了朱元璋乘坐的大船，当即集中火力猛攻，差点就要了朱元璋的性命，亏得刘伯温及时发现了情况不妙，当即让朱元璋更换船只，这才躲过了船沉命丧的结局。

以至于后来风向变化，朱元璋顺势火烧陈友谅战船，最终将其击败。大战之战，大批陈友谅的水师将士被俘。面对这些差点要了他命的水师将士们，朱元璋认为仅仅只是杀了他们还不够，于是下令，让陈友谅昔日部下中的九个大姓的子孙后代世世为渔民，双脚不得登上陆地，这就是有名的浙东“九姓鱼户”。

九姓鱼户们从此被明朝冠以低微卑贱的“贱民”身份，受尽歧视与屈辱。无奈之下，他们只能漂泊在新安江、兰江、富春江一带的江面上，以捕鱼、撑船、拉纤为生，由于这些人不得从事其他行业，更不允许读书参加科举，因此生活一直十分艰苦，是当时社会的最底层。

直到清朝时期，大清的皇帝为显示自己的仁慈，才逐步放宽政策，让这些人可以登录。只不过这么多年以来，民间的歧视观念早已根深蒂固，朝廷也仅仅是做做样子，并没有真正解决九姓鱼户的现状。直到乾隆三十六年，朝廷再度降旨下来，重申九姓鱼户可以改业及应试，九姓鱼户的境遇才逐步恢复过来。