自古以来，“耕种”是老百姓安身立命的根本，俗话说士农工商，耕作既然排在第二，那读书则是精神文化的追求，读书入仕则是出人头地的方法，这两者都是人们坚定不移祖传的信仰，只不过随着贪污的增多而逐渐变味。

乾隆时期，大清贪污成风，官帽子都可以论斤两卖。当年一名进入国子监的举人，名叫王亶望。由于他是花钱买的官，因此在为官之后也开始贪污受贿，他为了掩人耳目，不准下属明着送银两，下属就将银子放在菜筐里，酒壶里送。等到贪污案抄家的时候，查办官员根本找不到王亶望的钱在哪，经过一番拷打，才知道他将银子换成黄金，放在坛子里，埋在粪坑之下。于是，王亶望亲信家粪坑里被刨出万两黄金可见贪污之巨。

当时读书最好的地方是国子监，既然是最好的地方，自然不是所有人都能进里面读书的，除了资质好，学习好之外，有钱人竟然可以花钱买进去。正因为这样读书的机会可以花钱搞定，于是造成了贪污分赃，最初的贪污，正是从国子监开始的。有意思的是，而在这场贪污风波之中，甘肃全境的官员都沆瀣一气，所有人都贪污了朝廷的银子，甚至有当年朝廷赈灾用的粮款！

赈灾款都敢贪污，这些官员早已不把人命当回事了，那可就捅破了天，乾隆得知事情后，勃然大怒，当即准备杀光贪官。但当时贪污成风，你不做贪官，连官场都混不下去，怎么能有幸免于难的清关呢？乾隆嘴上说要杀光甘肃全境的官员，那之后谁来干活？而且除了甘肃，其他地方的官员就都不贪污腐败吗？然而这件事情引发了甘肃回民的起义，不得已，乾隆派兵前去镇压，而派兵出征是需要军费的，这就需要甘肃官员将赈灾的钱和税收交上来。

然而这笔军费几个月都没有着落，乾隆一怒之下，罢免了甘肃总督之职，吓得甘肃布政使王廷赞为了保住自己的乌纱帽，说自己可以拿出四万两银子做军费。只可惜这个牛皮吹得太大，根本没法完成，乾隆气的不行，下令严查甘肃官场，查到的结果责是甘肃上下，无一不贪，这个结果让全国震惊。

这一次贪污，乾隆没有打算轻轻揭过，而是直接下了狠心，牵连官员二百多人，被斩首下狱的不计其数。只不过虽然这样做了，贪污还是屡禁不止，大清也没有止住颓势。