李世民在世的时候将那些为自己夺天下的人封侯加爵，所谓的24功臣就是李世民表彰帮自己夺得皇权的人。到了李治做皇帝的时候，在武则天当皇后这个问题上引起了朝中大臣们的争议，不少人都坚决反对，他们的下场自然也是可想而知的。但是也有些人看明白了一件事，就是天下一切都是皇帝的，而不是他们这些臣子的。比如徐茂公就支持皇帝，他的结局也很不错，作为一个谋士有这样的见地是很常见的，但是程咬金也能够躲过此劫就很神奇了，毕竟这个人无论是在小说中还是在正史中都是一介武夫，他为什么能够善终呢？

程咬金起家造反的时候非常年轻，只有21岁。最初被李密收在帐下，后来才成为李世民的战将。当时不少造反的头目，比较有名的宋金刚、窦建德、王世充这些人都是他的手下败将。史书中记载，他曾经是左一马军总管，每次打仗的时候都在阵前，号令一出，一马当先举旗冲入敌阵，因为他是在是过于勇猛，而且颇懂得作战之道，所以屡次取得胜利，被李世民封为宿国公。

由于程咬金个人能力是在是太突出了，这也牵连到了李世民被兄弟们猜忌。所以当时的太子李建成就向皇帝李渊说，应该让程咬金远离都城，去康州当刺史。程咬金听说了之后就向李世民说，调我去康州不过是为了削弱您的势力，这样下去您自保恐怕都成问题，所以您还是应该早做打算。李世民看到兄弟之争的苗头，如果自己不称帝下场也不会好，所以就有了后来的玄武门之变，兄弟成仇，父亲退位，李世民成了大唐的主人。

此后大唐战事几乎不用程咬金出面。他留在中原，生活风平浪静，也就没有什么战绩。但是后来他扮演了非常重要的角色。李世民死后，李治并未在朝中，所以需要有人护送新王回都城继位，程咬金担此重任，而且为了保证新皇上位之后不会有人作乱，程咬金直接守在在皇宫外，与守军坚守了三个月之久。凭着这份忠心耿耿，程咬金获得了李治的信任和尊重。而程咬金对自己的身份十分明白，他觉得作为一个领兵打仗的人，有战事的时候自然应该领命杀敌，而没有战事的时候，自己应该选择“靠边站”，朝中的大事应该让皇帝定夺，应该让文臣出谋划策，自己不应该发表什么意见。李治在立后这件事上，几乎是在和满朝的文臣对峙，僵持不下，但是此时程咬金却非常沉默，从头到尾始终不发表任何意见。相比之下，长孙无忌和褚遂良则因为激烈的反对的下场非常凄惨。

程咬金在朝中的处世之道终于留给他了一个平稳的退休生活。离开朝堂后的第八年，程咬金死了。他死的时候77岁，这对于一个战功在身的人来说已经是高龄了。他死后，李治更是追封了很多爵位和名号，并赐程咬金葬于昭陵。

很多人都觉得程咬金的一生是一个成功的傻子。做武将的时候不怕死，阵阵抢在前头。到了盛世，也极少过问朝中的事情，而且也没有因为自己的战功四处招摇。也许正是因为程咬金的“不作为”才不会在朝中竖敌，甚至后来武则天也没有动他分毫。

​现如今再看程咬金，恐怕人们会觉得，这个世界上聪明人好做，“傻子”难当。低头做自己分内之事，不去操心别人的闲事，这才是程咬金的取胜之道。