历朝历代中，选择继承人都是一件不容忽视的事情，毕竟继承人选不好，不仅有可能影响朝代更迭的时间，如秦朝二世而亡，而且有可能造成龙椅争夺战，如清朝九子夺嫡。而在贞观十七年，皇太子李承乾由于谋反罪名而被废除以后，太子的位置一直无人，迫于大臣们的压力，唐太宗李世民不得不考虑重新选立继承人的问题。

当时，嫡长子继位还是很重要的，而嫡出的皇子还有两位，他们分别是魏王李泰与晋王李治，所以太子的人选，自然在他们两位中诞生。当时晋王李治年纪尚小，虽然天性善良，却生性懦弱，无法胜任帝王的位置，他日一旦登基，很容易被大臣和外戚把持朝政，因此李治并非唐太宗理想的继位人选，他所中意的，是文韬武略的魏王李泰。

魏王李泰从小聪明伶俐，有上进新，是所有皇子中与唐太宗最像的，自然深得李世民宠爱。据史料记载，李世民多这个儿子的偏爱，是所有儿子中最厉害的，《旧唐书》上的原话是“魏王泰宠冠诸王”。正因为是真心喜爱这个孩子，当时若不是因为李承乾是嫡长子，恐怕他一开始就有打算立魏王李泰为太子了。

身为皇子，自然对皇位有极强的占有欲，因此相比李治而言，魏王李泰自然早早就希望成为太子，因此当李承乾被废后，他意识到自己是继位的热门人选，于是常常在李世民面前撒娇，希望他立自己为太子。

有李承乾这个前车之鉴，有关系到大唐王朝的江山社稷，这一次唐太宗没有心急，而是打算借机考验一下魏王李泰，看他是否符合能成为一名合格的君王。于是唐太宗问魏王李泰：“如果有一天你登基为帝，打算如何对待你弟弟？”

李泰听完，竟毫不犹豫地回答：“儿臣必定杀了自己的儿子，将来传位给皇弟！”这话说完，李世民当即大惊失色！常言道“虎毒不食子”，李承乾谋反后李世民尚且没有杀掉他，李泰为了讨好自己居然狠心要杀自己的儿子，这般冷血无情，今后自己的儿子还会有好下场么？

思来想去，最终李世民还是认为晋王李治天性善良，自己传位给他之后，其他的儿子才能安度晚年，不至于酿成皇室操戈，血流成河，于是决定传位于晋王李治，而李治便是后来的唐高宗。