明神宗朱翊钧是明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载垕第三子。穆宗驾崩时，年仅10岁的朱翊钧即位，年号万历。朱翊钧幼年时期读书颇为刻苦，由于讲官的尽心辅导，李太后的严格管教，以及他本人的刻苦努力，万历帝年渐长而学愈进。

执政初期，万历皇帝非常勤政，能放下帝王身份为民请愿，曾经步行四十里为百姓求雨，可见其诚意。内阁纷争时，经济和政治方面的问题堆积如山，面对着这些重重的困难，万历皇帝没有畏缩不前，为了“皇图永固”，他以“少年天子”的气派，牢牢抓住“用人唯我”、生杀予夺在朝廷这根权柄，励精图治，推行新政，神宗在位前十年中很有所作为。

然而突然有一天，这样一个年青有为的皇帝竟然不早朝了，而且这一诡异的现象，竟然延续了二十多年。后世认为明朝逐步走向灭亡灭亡，就是从万历时期天子不早朝开始的，毕竟在中央集权的封建主义社会，帝王的决断影响着国家兴亡发展。尤其是万历皇帝主政后期，二十多年不上朝，他的怠政导致了整个明朝的崩坏。那到底是何种原因，让此前如此勤奋的帝王不上早朝了呢，其中一个原因，要从万历皇帝的陵墓说起。

1958年，考古学家开始挖掘万历皇帝下葬的陵墓定陵，在打开棺木以后，考古学家们有了重大的发现：棺内万历右腿蜷曲，呈现出痛苦的形状，在尸骨复原后，万历的右腿明显比左腿短，以上总总，足以说明万历皇帝生前患有严重的足疾。

在史料中也曾有记载，由于身体不适，万历皇帝常常不便于出行各种活动，大明的言官都是铮铮铁骨之臣，自然上书指和谩骂。万历无奈，向他们耐心解释，说自己“腰痛脚软，行立不便”“足心疼痛、步履艰难”。只不过在言官看来，这些都是皇帝懒惰的推诿之词。

客观的说，万历皇帝虽然在执政中后期不上早朝，但依旧没有放下身为帝王的工作。万历三大征，发布命令，与大臣推演作战方针的是他，也正因为万历皇帝没有不管不问，任用李如松、麻贵、刘铤等一大批出色将领，才会取得征伐的胜利。在位期间，大明南方地区的商品经济也得到了较快的发展，出现了资本主萌芽。

当然，到底是因为足疾难忍，还是是贪酒、贪色、贪财而又贪权导致君王不早朝，相信每个人心中都有自己的想法。