宁王朱宸濠乃江西靖王朱奠培之孙、康王朱觐钧之子，其先祖乃太祖十七子朱权，洪武二十六年被封为宁王。宁王骁勇善战，尤以善谋著称，燕王朱棣为了夺取侄儿朱允炆的天下，极力拉拢朱权，并许以“事成，当中分天下”的承诺。可事成之后，朱棣悔诺，不仅不中分天下，还把朱权远封在江左的南昌，并时常派人监视，还唆使人诬告朱权谋反。而朱棣又出面替朱权说情、担保，一来一往，一红一白，整得朱权没有脾气了，唯求平安终此一生。所以说，朱棣欠了朱权一份人情，确是实情。

到了靖王朱奠培时，宁王一族与朝廷相安无事，可到了朱宸濠时，他就想把祖宗欠下的债务由他来讨完了。据史传：朱宸濠始生时，靖王梦见一条蛇把室内的人都吃光了，第二天早上，又有许多乌鸦在屋顶上叫。刚做完梦，宫人来报告，他添了个儿子，可靖王想到昨晚的梦，心里越发不是滋味，觉得要大祸临头似的。所以靖王临死时，也不与这个儿子诀别，足见其厌恶的程度。长大后的朱宸濠尽管聪明，但是行为轻佻，曾对左右心腹说：“成祖欠我们家一笔账，该还了。”可惜的是朱宸濠不是这种“讨账”之人。为了造反，夺回属于自己祖宗的那一份天下，朱宸濠处心积虑准备了十多年。他知道明武宗朱厚照荒唐，大太监刘瑾把持朝政，就极力拉拢贿赂刘瑾。刘瑾被诛后，他又拉拢、贿赂兵部尚书陆宪，宦官钱宁、臧贤等，可以说，武宗身边的宦官都受过宁王的贿赂。同时，宁王还“礼贤下士”，结交俊彦之士，如致仕都御使李士实、举人刘养正等人都被他拉了过去。他曾想拉拢王阳明，但没有成功。也因为这一点，给王阳明的政敌日后攻击王阳明找到了口实：王阳明原与朱宸濠是一处，后见朱宸濠将败，才反戈一击。为完成举事，朱宸濠又以王侯之位广搜民财以招兵买马。一切准备得差不多了，朱宸濠就预备在自己六月十七日生日这一天宣布起事，自己即位当皇帝。之后，率二十万大军发动北伐，把武宗推下去。

常言道：谋事在人，成事在天。朱宸濠辛辛苦苦十几年的精心准备，不到两个月时间，就被王阳明击得粉碎。

谈到王阳明之所以能擒服朱宸濠立下大功，有个人不可不提，那就是兵部尚书王琼。说起来，王琼还是一个颇具眼光的战略家，他得到御史胡世宁的密报，说江西宁王图谋不轨，于是就不动声色地布起局来：首先把王阳明升为都御使去江西剿山寇，然后把王阳明安排在江西与福建之间往来公干，一有动静，就可布置方略。有一次，王琼对其属下主事官应典说：“我置王某于江西，与之便宜行事敕书旗牌，将施何用？”意思是他派王阳明去江西平山寇是一次深谋远虑的战略行动，目的是预防“或有他变”。一旦宁王起兵，又有山寇之助，势必造成不可控之势。六月初，有人报福建军人边贡鼓动一些军人哗变，他就派王阳明前去调查此事，并授予“便宜行事”的皇帝敕书。实际上，他是让王阳明借查叛军之事为名，身居上游，关注宸濠的动静，以虞不测之变。他对应典道：“此小事，不足烦王某，但假此以牵，便宜敕书在彼手中，以待他变。”意即给一份“便宜行事”的诏书给王阳明，要他关注宸濠的动静，实际上是给了王阳明一把“尚方宝剑”，一旦有情况，王阳明就可以顺利组织义兵，扑灭叛乱。因此，王阳明的平叛胜利，与王琼的战略性安排有很大的关系。

从军事角度分析，整个平定江西叛乱战役可分为三个阶段：情况分析、战略决策、组织实施。时间从正德十四年（1519）六月十五日至七月十六日。一环扣一环，一次蓄谋已久的反叛朝廷的军事行动被王阳明不显山不露水地平息。按宸濠原来的设想：首先沿江而下进南京即位，造成两个政权并立的局面，然后举兵北伐，与武宗大战于中原，鹿死谁手还未可知，就算北伐不成，偏安江左，调兵闽、苏、赣、浙等几个富庶的省份，也不失为一着高棋。诚如《阳明先生年谱》附录所言：“爰及逆藩称乱……旋凯奏功，速于吴、楚之三月，出奇决胜，迈彼淮、蔡之中宵。”亦如《世德记》附录所言：“使时无守仁……安庆卒破，金陵不保，长驱北上，应援蜂起，腹心阴助，京师存亡未可知也。”意即没有王阳明，整个大局将不可收拾。