众所周知，朱元璋带领部队历经千辛万苦推翻了元朝统治，建立大明王朝，中原的帝王再次变成汉人。在这之后，朱元璋将自己的儿子封为藩王，让他们各自镇守自己的封地，保卫大明江山。

众藩王中秦、晋、燕、宁四人的势力最大，后来太子逝世，朱允炆就成了皇太子。许多开国功臣在朱元璋晚年的时候都被杀了，因此北方的军务大都由众位藩王处理。很快秦王朱樉、晋王朱棡先后都死了，剩下的藩王们都拥兵自重，经常做出一些不法之事，危及朝廷。朱允炆继位后，就与齐泰、黄子澄等人开始秘密筹划削藩事宜。

建文帝登基的第一年六月，齐泰把燕王的使者给打入了大牢，逼问出燕王可能要举兵谋反，就带兵将燕王府的所有下属都抓了，还秘密通知张信逮捕燕王。可张信是燕王的以前的下属，投靠了燕王，燕王随即起兵，发动了靖难之役。因为北方大部分都是燕王的旧属，很轻易的就投靠了燕王，所以开始时燕王进军十分顺利，但是在八月的时候，燕王大军遇到了强劲对手，就是耿炳文，他是太祖的旧将，他带领三十万大军将朱棣围困在了山东河北等地。

又过了两年，京城之中有人告密，让朱棣得知南京的守卫空虚，就改变了策略，带领大军再次南下，很顺利的就攻占了许多城池。燕军攻占扬州之后，建文帝派人求和，朱棣没有答应朱允炆的求和条件，继续向南京进军。很快就打到了南京城下，谷王朱橞与李景隆在金川门投降了燕王，南京城破，皇宫起了大火，朱允炆自此之后下落不明。

其实，朱允炆在此之前有很多次机会是能够获得胜利的，但是他太过犹豫，白白浪费了大好时机，而且朱元璋还给朱允炆留下了一个神秘的武器，就是在西南镇守的三十万沐家军。沐家军的首领沐英是个孤儿，后被朱元璋收养，认作义子。他从小就跟随在朱元璋的身边，朱元璋将他看做自己的亲生孩子，教他读书写字，还教他如何带兵打仗。

沐英长大后屡立战功，洪武三年被封为镇国将军，后来又掌管天下兵马，沐英行事果断，总是能及时解决问题，深受朱元璋的器重。再后来沐英平定云南之乱，此后一直镇守云南。朱元璋把这样一个手握重兵的人留给自己的孙子，难道就不怕他造反吗？这是因为沐英和朱允炆的父亲朱标是生死之交，他听到朱标的死讯后，十分难过，最后甚至因伤心过度去世了。沐英的儿子沐晟从小也生活在南京，而且深得朱元璋的宠爱，与朱允炆私交甚好，可以说是生死之交。朱允炆继位后，立刻就把沐晟封为侯爷，让他带兵去云南平叛，镇守云南。

那为何朱允炆宁死也没有去动用祖父特意留给他的这支军队，难道他是真的早就看破红尘，想出家当和尚吗？其实不是的，真实的情况是，朱允炆没有想到李景隆会败的那样迅速，朱棣的大军会那么快的攻入京城，他根本没有时间去调动镇守云南的沐家军，无奈只能出家。因为他知道沐家一定会帮助自己，所以出宫后他向西南逃去，就是想让沐家保护自己。