资治通鉴在公元641年里记载了这么一件事：七月，唐太宗派使臣陈大德出使高句丽，想看看现在高句丽什么情况。过了一个月，陈大德回来了。

他跟唐太宗说到：“我刚进高句丽时，想要看看他们的风俗习惯，到了城市里，找了一个导游给我带路。那个导游就带我四处参观，还一边跟我说，这里到处都可以看到中国人，他们经常自言自语，说自己家乡在中国某地，隋末时从军讨伐高句丽，结果输了，被俘虏至此，一直都不能回家。”

后来，这些人知道陈大德来了，便过来找他。陈大德一一问候。不久，他要回唐朝了，回去那天，很多当时被俘获的隋军过来送别他，边望边哭，整个郊野都是哭声。陈大德想，他们看着遥远的家乡，却不能回去，心里一定很难过。唐太宗听到后，沉默了很久，他知道隋炀帝时期，发兵打了三次高句丽，第三次还是失败了，其中大批隋人被敌方强行掳掠带到本国做苦力。

按这种情况看来，那些隋人，不，他们现在都是唐朝的子民，在高句丽过得也太苦了。就这样，太宗皇帝想把他们接回来。

当然，除了上述的原因，唐太宗还有其他方面的考虑，那就是收复领土问题。辽东此地在春秋战国时，是燕国从东胡人手里抢下来的领土；而朝鲜半岛北方，是汉武帝派兵远征，灭了朝鲜王国得来的。所以这两个地方其实是汉族的领土，谁知道五胡乱华时，高句丽趁着中原内战，趁火打劫，把它们占领了。现在唐朝统一了天下，应该要把它们收回来。

于是，在唐太宗拟召，给高句丽下战书时，里面就写了这么一句话：辽东本来就是中国的故土，隋朝时几次讨伐而不能夺回来，现在我要御驾亲征，为我受苦的子民报仇。

公元644年，唐太宗命张亮、李绩为将，共率兵十万，讨伐高句丽，走了一年，终于到了边境。四月，李绩大军到达玄菟，随后攻下盖牟城，其中夺得大量粮食，俘虏两万多人；而张亮则带兵进攻卑沙城，大败高句丽军，俘虏八千多人。

李绩率军与太宗在辽东城会和，两军联手攻下了辽东城，俘虏五万多人，杀敌一万多。六月，唐军又打下了白岩城。最后，唐军开始攻打安市城，因为守城的高句丽军队誓死抵抗，所以一直没能打下来，刚好又是深秋之际，天气变得好冷，而且粮食又快用完了，所以太宗下令回去。

这一次战争，唐太宗其实是不满意的，因为他没有完全灭了高句丽。但是从战果来分析，已经是很不错了。唐朝攻下了高句丽十几座城市，消灭他们军队十五万人，最重要是抢回了辽东，接回了那些汉人。在这关键的一役上，唐朝拿回了对辽东的主权。而高句丽也因为这次战争，元气大伤，国力开始衰弱，再也没有能力侵犯周边国家了。

当天，后人有研究这段历史时，认为唐太宗时期，高句丽还是比较强大的，如果不灭掉，迟早有一天会像匈奴一样，成为中原边境挥之不去的侵略者。唐太宗应该也是看到了这一点，于是先下手。

唐太宗虽然没能亲自看到高句丽灭国，但是他的儿子一直秉承着他的遗愿，到了唐高宗时期，终于把高句丽灭了。