所谓“六首状元”指的是连中六元，即：乡试、会试、县考、府考、院考和殿试皆为第一。古代的读书人能连中三元已经是要被称为文曲星下凡了，像这样连中六元的，查遍上下五千年，就两人：一个是明朝的黄观，另一个是清朝的钱棨。由于连中六元的人少之又少，后人就常说：“三元天下有，六元世间无。”

可惜，明朝这个连中六元的黄观，最后却被划掉状元之名，并被全家问斩。这是怎么回事呢？

事情还得从头说起。

黄观生于明朝初年，自幼好读书，做学问非常严谨，对时政常有独特的见解。

黄观参加科举考试一路过关斩将，最后在殿试考策论的时候，主张“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之，则可无扰”。朱元璋很认可他的治国安邦之策，于是把他钦点为状元。于是，历史“六首状元”第一人就此诞生。

朱元璋去世后，皇孙朱允炆继承帝位，是为建文帝。

黄观依然得到朱允炆重用，被提拔为右侍中，和方孝儒、黄子澄等人一起处理国家政事。

由于朱允炆年轻，燕王朱棣仗着自己是皇叔，又有开国之功，所以在他面前颇为倨傲，根本不把他放在眼中。甚至朝见他时，都不行朝拜之礼。

朝中众臣畏惧朱棣权势，无人敢指责他的不是。朱允炆亦柔弱，不敢治朱棣的无礼之罪。

眼看朱棣气焰日盛，黄观非常不满，于是当着满朝文武指责朱棣，说他不遵守礼节，上朝不朝拜皇帝。不仅如此，还在朱允炆面前多次请求将朱棣扣押，以免尾大不掉。

朱允炆仁善，只是一笑了之，并没有听黄观的建议。

但黄观劝谏朱允炆的话，却很快就传到了朱棣的耳中。新仇旧恨，让朱棣总想将他除之而后快。

因藩王权势越来越大，在黄观等人的劝谏下，朱允炆狠下心来削藩。结果，早有预谋的朱棣，借此机会发动了靖难之役。他打着讨伐黄子澄、齐泰的名号，率军攻打都城，并公布了一份文臣贼子的名单，黄观的名字赫然其中。

黄观是个文人，虽然不会带兵打仗，但他亦写了一篇极漂亮的讨檄诏令，不仅在文中详细罗列了朱棣的种种罪行，还要求他交出兵权并负荆请罪。

朱棣根本不理睬这份诏书，反而率军一路势如破竹，所过之处无人能挡，很快就攻到了南京城下。

黄观眼见明军不敌，也顾不得自己的文官身份，请命四处招募兵士，准备投入更多兵力，与朱棣决一死战。可惜文臣根本不懂得征兵那一套，所征兵力寥寥。

就在黄观坐船返回南京时，听闻朱棣已逼迫朱允炆自焚而死并登上帝位。

黄观听后如五雷轰顶，先是在船上大哭一场，随后又向南京方向拜了又拜，然后投江而死。

本想好好折磨黄观的朱棣，听说黄观已跳江殉帝后，好生气恼，于是下令斩杀了黄观九族。但朱棣依然不解气。又拿来登科目录，把黄观的“六首状元”从目录中删除。

直到万历二十四年，黄观才被平冤昭雪，补得谥号“文贞”。