在明朝中期嘉靖年间有一位朝廷重臣，他从一个小人物走到内阁首辅，曾经深得明世宗嘉靖帝朱厚熜的信任，为了大明朝的社会发展曾经推出了多项改革，严格控制庄田扩张，极力反对宦官专政，大理大力整治贪赃枉法的腐败现象，对嘉靖帝的统治做出了很大贡献，这人就是一生清廉张璁，民间亲切的称呼他为“张阁老”，就是这位张阁老，也有他不光彩的另一面，在他的不光彩的那一面机会就是一个不折不扣的大奸臣。

正德十六年，明武宗朱厚照突然驾崩，因为这位顽主皇帝没有子嗣，就面临大明皇位无人继承的局面，但是国家不能没有皇帝呀，没有继承人可以给他找一个合法继承人就是了，按照明朝法规和皇帝继承的祖宗家法，皇帝没有儿子时，没可以从他的兄弟家中中选一位合适的孩子过继给皇帝，成为皇帝的合法儿子之后再继承皇位，但是朱厚照没有亲兄弟，就连堂兄弟算上，也没有可以过继给他能够继承皇位的孩子，既然子承父业的不能了，那就找个兄弟吧，兄终弟及的继承方式也是有前例可循的，朱厚照没有请兄弟，就从他的堂兄弟中选择一位，过继给他父亲明孝宗朱佑樘当儿子，成为正德帝朱厚照合法亲弟弟后，在兄终弟及，这样既符合国家法律规定和皇室的祖宗家法，又能说服天下皇帝的合法性。最后以内阁首辅杨廷和为首的朝廷官员就从朱厚照众多堂兄弟中选出了一位最适合的人选，就是湖北安陆的世袭兴王朱厚熜，杨廷和把朱厚熜推荐给皇太后张氏后，并得到张太后认可，颁发诏书请年仅十四岁的朱厚熜进京继承皇位。当朱厚熜来到北京皇宫，登基成为明朝第十一位皇帝后，他对朝廷上给他安排的继承皇位的名义不满意，不想过继给明孝宗朱佑樘，因为这样自己就要叫朱佑樘父亲，只能叫自己的亲生父亲朱佑杬叔叔了，这位小皇帝觉得很没面子，并且对比起生他养他的父母，于是就与以内阁首辅杨廷和为首的朝廷大臣产生分歧，杨廷和是四朝元老，又是内阁首辅，掌握朝廷大权，嘉靖帝从一个小藩王突然变成皇帝，虽然是皇帝，但是没有实权，这样他跟老谋深算的有权大臣们斗争，没有一点优势，此时张璁出现了。

张璁这是刚刚喜中进士不久，被安排成了一个不起眼的小官，虽然他官小，但是他的胃口很大，想成为一个朝廷大员，最好能进入内阁啥的就更好了，这样才能施展他自己的政治抱负。张璁这时候突然看到朝廷之上的一国之君正在跟朝廷权臣争论皇位继承礼仪的事情，他苦思冥想了一夜，最终想出了一个展示自己的机会，说不定就能被重用了呢，张璁分析到，皇帝虽然年龄不大，有没有实权，但是皇帝毕竟是皇帝，在这个皇权至上的时代，皇帝朱厚熜终究能够掌握实权，战胜朝廷反对他的大臣，只要自己在皇帝被欺负的无助的时候，自己站在皇帝朱厚熜的这一边，支持皇帝给他父亲朱佑杬名分，反对朝廷权臣们让朱厚熜叫朱佑樘父亲就对了，于是张璁就给朝廷上奏折，公开支持皇帝朱厚熜，皇帝看到张璁在支持他，更加有信心与大臣们斗争了。但是张璁的行为已经惹怒了朝廷权臣，他们虽然不是皇帝，但是权力比皇帝也小不了多少，很快朝廷内阁就把这个爱多嘴的小官张璁轰出了北京，弄到南京去了当差了，这是对他不识时务的一个小报复。

张璁在南京也没有因为离朝廷上远了而放弃他升官的愿望，继续发奏折支持皇帝能够认自己亲生父亲，这时在家休养的杨一清和回家发展教育的王守仁以及他的学生们表示支持张璁做法，不能让皇帝连自己的亲爹也不能认呀，这帮子大臣和皇帝就这样闹腾着持续了三年多，最后嘉靖帝终于利用他至高无上的皇权和锦衣卫战胜了朝廷上反对他的文臣们，取得胜利，并且通过此事，把朝廷大权掌握在了自己手中，曾经排除万难的张璁皇帝也没有忘记，把他招进朝廷上，给他升了官，同时想起他在兴王府时父亲对他的教诲，启用杨一清担任内阁首辅，帮他管理朝政治理国家，杨一清成为内阁首辅后，因为曾经支持过张璁，并继续给予了张璁帮助，在皇帝和杨一清的提拔下，张璁很快进入内阁，可以说如愿以偿了。此时的张璁好像并不满足，而是要排除异己，增加自己在朝廷影响力，他选择了一个朝廷大臣作为打击目标，没想到一直支持他的杨一清在他陷害被人时并没有支持他，而是反对张璁陷害他人，张璁非常生气，决定把杨一清也是为他的敌人，从此大上奏折，弹劾诋毁杨一清。嘉靖皇帝对杨一清是比较信任的，张璁的大量奏折也一时没有起效，他就联合他朝廷上大的同党一起继续诋毁，他觉得只有打到杨一清的内阁首辅，他才有机会称霸朝廷，张璁制造了多次诬陷后，杨一清看透了他的丑恶面目后，决定离点远点，辞职回家养老，经过做向皇帝辞职后，得到允许才回家养老去了，此时的张璁并没有罢手，而是继续找茬，想方设法完全搞毁杨一清，最后他终于因为杨一清的老友张永题词后，张永的弟弟给他送过一点礼物说他受贿，致使杨一清被削籍，此时张璁才罢手不再为难曾经帮助他的恩人杨一清。

张璁成为内阁首辅后，已经是一人之下万人之上了，还是不满足，继续在朝廷之上结党联盟，打击不听他话的官员，后来有位非常正直的官夏言因为善于说真话，逐渐被皇帝朱厚熜重视，张璁得知后，就想办法对其下黑手，但是夏言在皇帝的眼里正在升温，张璁的诋毁也没有什么效果，由于他的朝廷上一支独大和张扬跋扈，嘉靖帝时不时批评他两下，弄得张璁很没面子，最后他想了搞一个绝好的办法，要置夏言于死地。原来张璁的手下有个人正好跟夏言的跟随者是好朋友加同学，在夏言的部下为了国家社稷建议皇帝选择一个宗亲立为储君，以防万一时，张璁的部下得知后，告诉张璁，并鼓励他赶快上书给皇帝这个建议，并给他留个底稿，学习一下，他拿到底稿后让张璁偷偷去告诉皇上，诬陷说夏言指使部下写这种内容的奏折侮辱皇帝，使得皇帝大怒，为何大怒呢？嘉靖帝已经登基十来年了，年龄也二十大几快三十了，一直没有孩子，这是他心中的痛，不能提的。张璁就这样想把夏言打倒，没想到夏言的部下独自把责任全部承担，并把诬陷夏言的张璁背后使坏的奸诈做法告诉了皇帝。朱厚熜是何种人物呀，岂能让你个小人当枪使乱伤人，嘉靖帝大怒，把张璁大骂一顿后让他回家养老去了。

从此，张璁就彻底跟朝廷说拜拜了，回家后没见年张璁去世。张璁在为官期间虽然一身清廉，对国家和朝廷做个一些贡献，但是他的为官之路真的很不光彩，一路过河拆桥，打击报复别人，为了自己的权力欲望，不惜陷害别人，这就是张阁老张璁的另一面。