1943年末至1944年初，日寇在太平洋战争中严重受挫，侵华日军士气低落，军力匮乏。而八路军冀热辽军区的抗日根据地则不断扩大，广大军民增强了抗战胜利的信心。李运昌司令员为将来收复满洲作准备，决定往东北派去一批干部到敌占区发动群众，建立党的组织，掌握敌人动向，迎接部队进入东北。

大部分干部需要从山海关进入满洲，这个艰巨的任务就落到了地下党员张占鳌和山海关铁道支部头上。

山海关历来是军事要塞，兵家必争之地，明太祖朱元璋派大将徐达在秦皇岛东北设山海卫，后筑起山海关城，便开始对过往行人进行盘查。

到了1933年，日寇占了山海关后，把山海关作了“满洲国”的南大门，山海关就成了中国和“满洲国”的国境线，对过往商贾行人严加盘查，人称“雁过拔毛”。八路军干部要过山海关进入东北，难度之大可以想见。

张占鳌与火车司机李文华商量安全运送干部出关的办法，他们认为山海关四周戒备森严，硬闯不行；化装成商人混过关，保险系数又太小。最后他们准备把需要护送的干部打扮成机车乘务员，用火车头掩护他们进入东北。

张占鳌事先找了一些机车乘务员穿的旧衣服送到解放区，让进入东北的干部事先扮好装，约好时间，利用北京至平壤的9次急行火车头，把要进入东北的干部分批护送出关。

这个办法不错，头四批干部都平安通过了山海关，进入满洲腹地开展抗日工作。

1942年2月张占鳌接到命令，要护送县委负责人侯宝廷出关。

这一天正是腊月二十三，过小年，张占鳌和李文华乘10次急行车去北京。路过昌黎和滦县间一个小站时，将扮装用的衣服、帽子及信件交给我党交通员，约好明日晚上7点在这里登乘9次特快列车的火车头。

第二天，一切按计划进行，县委负责人侯宝廷装扮成身穿“油包”衣服的机车乘务员登上了火车头。上车后，抢过“小烧”（注：“小烧”是火车上一个工种）的大锹往炉镬里扬了几锹煤，笑问：“看我像不像个烧火的？”

张占鳌摇头说：“不像，不像。一是投煤的姿式不像，再有你脸上没有‘小烧’脸上的那层煤灰，要是有经验的鬼子来查，一眼就能发现你是冒充的‘小烧’。”

为了避免万一有鬼子上来检查时露出破绽，张占鳌除了帮侯宝廷精心化好装，还手把手地教这个县委负责人如何掌握专业的投煤动作，

他们一路说笑，很快就进入了山海关车站。停车后，张占鳌走下站台，看看站台上没有什么异常动静。刚要登上机车，忽然听到站外传来警车的尖叫声，接着一群鬼子哇啦哇啦闯进车站，直扑车头而来。

糟了！一定是侯宝廷被日本内线特务发现，报告了日本驻唐山顾问团，唐山的日寇又转告给了山海关日本宪兵队。

因为日本关东军和侵华的日本驻屯军属两个体系，所以关内的日本特务不能直接向山海关特务机关报告敌情，几经周转，耽误了时间。

当日本驻山海关宪兵队的小川大佐接到情报时，9次特别列车已经进站。张占鳌不敢迟疑，急忙登上机车，命令司机打开排汽管阀门，刹时，白色的蒸汽通过排汽管，强有力地喷射出来，使扑过来的日本鬼子无法靠近机车。

张占鳌看看怀表，离开车时间还有一分钟，见前方信号绿灯已亮，马上说：“拉笛，开车！”

“呜——”汽笛响过，机车开动。这时一个鬼子乘汽喷渐弱扒上了机车，张占鳌一边喊着叫司机加速，一边照鬼子兵头部狠狠踹了几脚，鬼子兵“啊呀”一声，被踢下机车，还故意骂道：“狗日的，叫你逃票！想扒火车头？没门！”

张占鳌终于把侯宝廷安全送到指定地点。临别时，侯宝廷紧紧握住张占鳌的手说：“老张，多亏了你这一招瞒天过海，连鬼子发现了也逮不住咱！”接着他又非常担心地说：”可是我这一走，你怎么办？鬼子是不会跟你善罢干休的！“

“放心吧！”张占鳌微笑着说，“我自有办法来应付，你们就放心地去开展工作吧！“

回段后，张占鳌果然立即被日本宪兵队抓去。但是任凭敌人严刑毒打，他宁死不向日本鬼子低头，一口咬定当时天黑烟大，根本看不清是什么人，他误以为是逃票的要扒车，才一脚把那个鬼子踢下去的。

日本宪兵队没有得到任何口供，又没有任何证明他通“匪”的证据，关了他一段时间。保释后，安然无恙的张占鳌又继续进行抗日斗争。