在《明史》之中有这样两段话：“传庭死，而明亡矣。”“流贼蔓延中原，所恃以御贼者独秦兵耳。傅宗龙、孙传庭远近相望，倚以办贼.........传庭败死，贼遂入关，势以愈炽。存亡之际，所系岂不重哉！''这段话中可以看出对孙传庭的评价之高，但也揭示了他的悲惨结局。

孙传庭（1593年—1643年），字伯雅，又字白谷，代州（今山西代县）人，崇祯九年（1636年）初，请缨任陕西巡抚，负责剿灭农民军。此时的陕西已经乱成了一锅粥，时疫流行，粮草不足，兵员缺少，崇祯皇帝只给了兵饷十万两白银，其他的什么都没有。但孙传庭很淡定，只给朝廷提一个要求：不给钱我认了，但我要干什么，朝廷也别管。孙传庭知道当前的第一要务是练兵，筹饷。他的兵源主要来自陕西北部的榆林，多是“兵户”家庭的子弟，当地民风尚武凶悍，战斗力很强，因此也被称为”秦兵“。依靠着这支劲旅 ，孙传庭于崇祯九年（1636年）七月在子午谷外设伏，大败闯王高迎祥，高迎祥被捕到京城凌迟处死。

崇祯十年（1637年）初，孙传庭率部与各路明军以优势兵力接连打败了起义军圣世王、瓜背王、一翅飞、镇天王等部，使关中以南地区趋于平定。崇祯十一年，孙传庭率部在陕西宝鸡击败农民军，并以“围点打援”的战术，在陕西潼关重创李自成，打得李自成只带18骑仓皇逃窜。孙传庭乘胜追击，又南进河南，在河南灵宝大败农民军“十三家联军”。此时明军情势大好，但因清军在此时攻入长城，崇祯帝急调洪承畴与孙传庭回京防御，李自成便得到喘息。

崇祯十二年（1639年），朝廷调孙传庭总督保定、山东、河南军务，孙传庭上疏请见皇帝，但因杨嗣昌谗言于崇祯帝，崇祯帝将孙传庭贬为平民后，又将其禁囚，此后下狱三年。崇祯十三年，李自成部农民军在河南又起，并拥兵数十万，明军与之数战皆败。崇祯十五年末，崇祯帝从监狱中放出孙传庭 ，命其赴陕西任三边总督。孙传庭到任后开始招募新兵，崇祯帝却不断催促孙传庭进军。崇祯十六年（1643年）朝廷命孙传庭兼督河南、四川军务，随后升为兵部尚书，改称督师，加督山西、湖广、贵州及江南、北军务。八月，在崇祯的一再催促下，孙传庭在西安誓师，统军十万出征河南攻打李自成。

由于河南境内赤地千里，缺少粮草，李自成采取了诱敌深入的战略，把主力部队部署在郏县以南的地区。陕西官军一路上“势如破竹”，八月上旬占领洛阳，九月八日攻战汝州，此时由于官军补给线过长，粮草不济，李自成又派大将刘宗敏切断明军粮道，明军士气大泄，又加上连日大雨，官军争相撤退迎粮致使队伍大乱，农民军乘机发起进攻，官军全线崩溃。农民军倾巢而出，穷追不舍，一日一夜追杀四百余里，官军死亡四万余人，损失兵器辎重数十万。此役，大明仅有的“一副家当”损失殆尽。李自成随后攻克潼关并乘势夺取关中，孙传庭向渭南撤退，十月初三，孙传庭单骑冲入敌阵力战而死，时年51岁。