众所周知，中国在位时间最久的皇帝是清高宗爱新觉罗·弘历，而在“天子守国门，君王死社稷”的明朝，在位时间最久的是明神宗朱翊钧，因其年号为万历，也称为万历皇帝。万年历皇帝在位期间，发生过很多轰动天下的大事，而最具争议性的莫过于万历皇帝长期懈怠朝政。

在封建社会制度中，上朝的作用除了臣子觐见君王上报国家大事，一起就某一事件群力献策，更重要的是皇帝要在朝廷上处理政务。这既是皇帝的工作，更是皇帝的义务，不上朝就意味着皇帝旷工，就算身居至尊之位，也是没有这样的自由。但是万历皇帝做到了，不光不上朝，更甚的是还给自己放了长达33年的假！在此期间，不止朝臣不满，民间也开始流言四起，但是万历皇帝依旧任性到底，一直坚持不上朝。

一个皇帝，即便不要求通宵达旦勤于政务，但是上朝作为基本的流程，万历此举也令后世对他有很多负面评价。在很多人眼中，万历懈怠朝政导致政府的机动能力和运转能力大幅下降，民不聊生，是明朝灭亡的起点，是为“明亡于万历”说。更有学者声称：“明朝皇帝不像清朝皇帝那样勤政……万历帝可以说是最懒惰的皇帝。”

与此同时，也有不一样的声音认为万历即便33年不上朝，但是军政大权他并没有假手于人，依旧牢牢掌握在自己手里，事实上还掌控着国家的基本运行。在他治理期间，明朝的经济和军事实力达到了高峰，是大明王朝的一个新的政治巅峰。在“万历怠政”这件事上，这两方各执一词，那么究竟就那种才是最正确的解读？

从万历皇帝自身讲起，明神宗朱翊钧十岁登基，在位四十八年，而他的帝王生涯以万历十五年时不上朝为分水岭，就分为了两个阶段。自万历元年到万历十五年的15年间，万里从一个10岁的孩童成长为25岁的成熟帝王，在这段时间里，若无其他原因，他还是勤勤恳恳地上朝的。自从有了不上朝的前科，万历就一发不可收拾，从万历十六年到万历四十八年病逝都没有去过金銮殿，从刚开始的消极怠工到免了午朝，最后甚至将奏章“留中”，没有给奏章上所述事件批复处理意见。

从勤于政事到消极怠工，这样的落差实在令人无法接受，而在万历皇帝的成长期间，还经历了一件大事，就是首辅张居正的离世。自万历上位伊始，隆庆皇帝就为他留下了三个顾命大臣：高拱、高仪和张居正，这三个都是百里挑一的能臣，开始辅助这个小皇帝一步步自己扛起天下命运的重担，在那十五年期间，使当时的明朝逐渐变得强盛，而那时的万历却比谁都勤勉。而张居正就作为顾命大臣之一开始陪在万历身边，到万历十年离世之后，成为了万历前期的另一个分界点。

万历勤于政事是有历史依据的，《东还封事》中的记载就是一个明证。万历皇帝自年幼始就开始有主见，并没有“诸事皆主于张居正”，而且大部分朝议，都会准时出现在现场，六部、言官面奏和奏章，他也会亲自做出指示。

这样一来就有人开始揣测万历的怠政并不是出自本心，但是事实证明，在张居正去世后万历依旧很用功，这一切还是以张居正被万历帝批斗为开端。张居正是一个干吏，他的改革措施的确于国家有重大贡献，但是也侵害到官僚利益，所以在死后被清算也是必然的，也成为了万历执掌权柄的一个标志。

总而言之，万历的政治能力已然毋庸置疑，也算是一个兢兢业业的明君，但是这样的人设也跟后期的表现形成了鲜明的对比。从他前十五年的政治表现来看，并没有人能对他形成什么威胁，不上朝的选择应该也是他的本意。但是这样的落差却是朝臣一时无法接受的，随着早朝时间的逐渐缩水，午朝的废止，万历却只以生病为由来搪塞。即便如此万历还一直强调自己一直勤于政事，待身体恢复后就会回到正轨，以期忠臣能给予理解。但是朝臣都是死脑筋，还是请求万历能重登朝堂，有的大臣开始发挥想象力，以为皇帝是陷入了叛贼阴谋中。而事件的真相就是，万历十五年，25岁的万历皇帝的确开始病痛缠身，在《明实录》中，有多方关于万历自述身体不适的记载。场面一度十分胶着，皇帝和内阁大臣渐渐被疏远，其他朝臣与他们开始形成了对峙局面，万历最终失去了耐心，就形成了“万历怠政”的事件。