9世纪60到90年代，清朝发动了一起旨在“自强”“求富”的洋务运动。曾国藩、左宗棠、李鸿章等都是这场洋务运动的领导者、推动者和践行者。

既然是洋务运动，不免向外国学习先进的技术。因此，曾国藩和李鸿章都雇佣了大量外国技术专家。如曾国藩规划的江南机器制造局，雇佣了大量外国技师，早期的首席工程师霍斯就是一个美国人。再如李鸿章筹建金陵制造局时，雇佣一名英国技师马格理为督办，并奏请朝廷为马格理申请到一项三品顶戴。

左宗棠也不例外。1866年，左宗棠任职闽浙总督时，创建了著名的福州船政局，这是一家制造兵船、炮舰的新式造船企业。左宗棠在创建福州船政局之初，就任用两个法国人日意格和德克碑，担任正副监督，总揽一切船政事务。此外，还有30多名洋人技师。

日意格和德克碑都是中法“常捷军”的首领，曾经与左宗棠并肩作战，他们之间的关系很好。不过，左宗棠还是亲手制定《船政章程》，明确了洋人正副监督的权限，规定在重大事项上，洋人一定要向总理船政大臣请示，由总理船政大臣作出最后决定。

不过，与曾国藩、李鸿章不同的是，左宗棠办洋务时雇佣过各国人士，但从不雇用一个英国人。

这是怎么回事呢？

原来，这与左宗棠年轻时的一段遭遇有关。

1840年，左宗棠经历了3次落榜后，回到家乡，与两江总督陶澍结为儿女亲家。陶澍去世后，左宗棠来到陶澍家，为他扶养子女，料理家务。就在这时候，传来一个令人震惊的消息：第一次鸦片战争打响了。

古老的中国，稀里糊涂地与来自万里之遥的英国打了一仗，又稀里糊涂地连吃败仗。心怀天下的左宗棠，对这些深感痛心。而更让他感到忧愤的是，他历来仰慕、尊敬的钦差大臣林则徐，被道光皇帝当作“替罪羊”，革除职务、发配新疆！左宗棠不无愤慨地在家书中说：“自去年广东禁烟启衅，而少穆制军竟革职戍新疆矣，是非颠倒如此，可为太息！”

对于中英战事，左宗棠写了《感事四首》诗。第一首就是：“爱水昏波尘大化，积时污俗企还淳。兴周有诰拘朋饮，策汉元谋徙厝薪。一怒永维天下祜，三年终靖鬼方人。和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯。”在这首诗歌里，左宗棠将英国侵略军斥责为“财狼”，毫不掩饰自己对他们的厌恶和憎恨。

第二首是：“司马忧边白发生，岭南千里此长城。英雄驾驭归神武，时事艰辛仗老成。龙户舟横宵步水，虎关潮落晓归营。书生岂有封侯想，为播天威佐太平。”在这首诗里，左宗棠一边仰慕林则徐等爱国英雄，一边表示自己将来不为封侯只愿保天下太平。

然而，第一次鸦片战争最终以一纸《中英南京条约》的签订为句号。在《中英南京条约》中，清朝被迫向英国割让香港岛、赔款2100万银元、开放广州福州厦门宁波上海五处为通商口岸等，堪称丧权辱国。得知《中英南京条约》签订的消息后，左宗棠愤然写道：“时局如斯，彼谋国者之肉宁足食乎！梦想所不到，古今所未有。吾既不能蹈海而亡, 则惟有买山而隐耳。”

后来，左宗棠果然在老家柳家冲买了70亩田地，举家迁往，过上了隐居生活。

这是英国人给左宗棠留下的第一印象。毫无疑问，这个第一印象是很恶劣的。左宗棠走上仕途后，又与英国人打过几次交道，这些经历让左宗棠很是不爽。这样一来，左宗棠对英国人怀有刻骨铭心的“偏见”。因此，他在办理洋务运动时，坚决不雇佣英国人。

不仅如此，左宗棠还与英国人正面“扛”过。

据记载，左宗棠在任职两江总督时，曾经到扬州、镇江、常州、苏州、上海等地查看防务情况。在上海，左宗棠经过英国租界，有人告诉他：“按照洋人租界章程，凡带刀持械者，必须先到租界工部局取得照会，方能通过。”

左宗棠说：“上海本中国地，外人只租借尔。以我中国军人行中国地，何照会之有？”他率领护卫们，荷枪实弹，刀剑出鞘，浩浩荡荡地行走在英国租界。

租界工部局得到消息后，告诫下属说：“左公乃中国名将，今以驰驱王事过此，慎勿犯其怒也。”结果，他们不但没有干涉，还命令巡捕沿途开道，并升起黄龙旗。