清乾隆万寿寺建筑布局图（宫廷绘制）

在冬日的凛冽寒风中，漫步于紫竹院附近的长河之畔，远远望去，在广源闸西面不远处的长河北岸，有一座古柏参天、气势恢宏的古寺，这便是被称做“京西小故宫”的万寿寺了。万寿寺始建于明代万历五年（公元1577年），是万历皇帝的母亲慈圣李太后为即将亲政的万历借佛事树立天子形象而修建，并由内阁首辅张居正撰写万寿寺碑文。明清朝代更替时，万寿寺遭到一定程度的破坏，但因其吉祥、福瑞的嘉名备受清皇室青睐，顺治、康熙、乾隆等几位皇帝都对万寿寺进行了重修与扩建，最终形成东、中、西三路布局的古刹。

万寿寺深庭广厦，琼楼玉宇，雕梁画栋，极其宏丽。其间曲栏回廊，御书碑亭，青石假山，古道地宫，苍松翠柏错落有致。寺内中路为主体建筑，山门以内共七进院落，向北依次为天王殿、大雄宝殿（即大延寿殿）、万寿阁、大禅堂、御碑亭、无量寿佛殿、万佛楼等，各殿两侧有配殿配房。大禅堂后建有三座假山，象征普陀、峨眉、清凉三山，假山上有观音、文殊、普贤三大殿，山后为御碑亭。东路为方丈院和圃园，即僧人生活区。西路改为行宫院。乾隆曾两次在寺中为其母祝寿，慈禧来往颐和园时会在万寿寺拈香礼佛，在西跨院行宫吃茶点，故有京西小故宫之称。作为皇家寺院，万寿寺的建筑、园林等都充满皇家气息，独具特色，遂于2006年被公布为全国重点文物保护单位。

历经数百年的风风雨雨，万寿寺的建筑物、大雄宝殿内佛像及彩画、山门壁画等处均需要进行保护性修复。1987年起，北京艺术博物馆在万寿寺成立，有各类藏品八万件，包括玉石、碑帖、书法与绘画、陶瓷与家具、漆器、刺绣、印章等。目前，北京艺术博物馆已暂时闭馆，其再次开放的时间，要等到2020年万寿寺的修复工程完工了。

1明清时万寿寺每年开放15天

明万历五年，由于当时皇帝年幼，笃信佛教的太后为求得神佛庇佑明王朝世代永昌，遂出资营建了万寿寺。建成之后，内阁首辅张居正亲笔撰写了《敕建万寿寺碑文》，碑文被收录于《张太岳集》中。万寿寺契合了“人生五福”之说，“人生五福”的第一福就是长寿，寿文化上至天子，下至庶人，无不例外，因此皇家多次在万寿寺为太后贺寿。

到了清代，顺治帝赐万寿寺匾额一块——“敕建护国万寿寺”，康熙二十五年(公元1686年)下旨重修扩建万寿寺并增建行宫。乾隆为其母贺六十、七十大寿时，又连续两次大规模修缮和扩建万寿寺。此时的万寿寺修葺一新、规模宏大，成为京郊地区的首刹。乾隆二十六年（1761年），皇帝由颐和园回宫途中曾有《首夏万寿寺》诗一首，“胪唱应明日，驾还趁晓凉。黍风轻递爽，麦露滟含光。取便临香域，延禧备道场。长河喜水足，遂泛溯游航”。

光绪二十年(公元1894年)《重修万寿寺碑文》载：“皇太后以春秋令日，清跸莅止道西直门，经广源闸，御凤舸西迈，闸之上有万寿寺焉。寺为乾隆中一再修建，高宗纯皇帝御碑纪事。谓嘉名符祝禧之义，特敕将作葺而新之。兹者恭逢慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后六旬庆典……”此碑文说明光绪帝为庆祝慈禧太后六十寿辰，再度下旨重修了万寿寺。经过清朝历代皇帝的多次重修与扩建，万寿寺最终形成了集寺庙、行宫、园林为一体，东中西三路建筑毗邻、规模宏大的皇家重寺，被后人誉为“京西小故宫”。

明、清时期的万寿寺在平常时候是不对外开放的，只是每年四月初一到十五浴佛节期间开放和举办庙会，由于多次举办皇室的祝寿活动，加之长河沿岸风景秀丽，因此万寿寺的庙会对京城百姓很有吸引力。《清代北京竹枝词（十三种）》描写了庙会的盛景：“三春将尽四月来，西郊万寿庙又开。红男绿女联蹁路，小儿更是得意回。”《燕京岁时记》称万寿寺庙会：“游人甚多，绿女红男，联蹁道路。柳风麦浪，涤荡襟怀……诚郊西之胜境也。”清末还有一首单弦的曲目叫做《累大奶奶穷逛万寿寺》，以活泼的语言讲述了一位大奶奶逛万寿寺的故事，最后回到家的累大奶奶“细想到这场万寿寺我逛得可不够露脸儿，穷逛了一天，我也没花上一个大钱儿”。感叹自己逛了购物中心却没花钱，即使是当下的女性也没有改变这种逛了街没购物的惆怅心态。

从万寿寺的庙会上还衍生出来一句歇后语，“万寿寺弯腰——顶儿上见”，可以理解为“比比高下”，跟“骑驴看唱本——走着瞧”的意思差不多。“万寿寺弯腰——顶儿上见”原本说的是两座寺庙，只因在万寿寺举办庙会的同时，也是西顶娘娘庙（西顶碧霞元君庙俗称西顶庙）的庙会，这两座庙相距七八里地，不算远，因此人们在赶完万寿寺的庙会后，还要再去西顶娘娘庙拈香赶庙会，所以人们在万寿寺碰上了之后还能在西顶娘娘庙遇见。

古代城市规模小，交通不发达，去万寿寺赶庙会时走错地方的反而不多。现在科技进步了，但好多人粗心之下，反而会出错。北京除了万寿寺，还有座万寿禅寺，不少人在通过互联网搜索万寿寺的位置时，就给搞混了，这万寿寺与万寿禅寺虽然只差一个字，但是一字之差谬之千里，实际的直线距离相差20多公里。

万寿禅寺就是现在的戒台寺，它位于北京西郊门头沟区马鞍山。因寺内有一座距今一千三百多年的著名大戒台，而被人们称为“戒台寺”或“戒坛寺”。戒台寺历史悠久，可追溯到唐代甚至南北朝，最早名为慧聚寺，到了明代，英宗皇帝斥巨资重修寺庙，工程由著名的高僧知幻大师亲自主持，历时七年完工。完工后，英宗皇帝赐名“万寿禅寺”。在明、清两代均以“万寿禅寺”为寺名，民国以后被人们称为戒台寺。

在明清典籍、笔记小说中，有不少关于万寿寺与万寿禅寺的记载，像立于明嘉靖《万寿寺戒坛碑》和《万寿寺碑》、立于清乾隆《万寿寺茶棚碑》、立于清宣统《万寿寺方丈室碑》等这些碑文都是写给戒台寺的。立于清乾隆《万寿寺瞻礼诗碑》、《御制重修万寿寺碑》，清光绪立《万寿寺碑》等都属于万寿寺的。乾隆皇帝所作的众多诗歌中，也有不少跟万寿寺有关的，比如《万寿寺》、《题万寿寺方丈》等，这些类似的名字和标题，是观众混淆的一个重要原因。