清朝在中国历史上是个节点，也是个令人所痛惜的朝代，尤其是在清朝末期的时候，各种弊端逐渐显现，国家危在旦夕，受尽屈辱对待，然而，作为上层的统治者却是依旧腐败不堪，疲于应对。鸦片战争之后，国难当头，本该有贤君主政，却反被慈禧祸国殃民，将国之危难置于不顾。慈禧可以说是清朝时期的女皇帝，相对于武则天来说，真的是红颜祸水，没有任何治国理政的才能，国家却反受其累，庆幸的是在如此迂腐的执政者下还有真正为国之人。

清朝国门被列强的大炮打开之后，国内矛盾急剧上升，阶级矛盾和民族矛盾成为了不可调停的矛盾。而此时的清政府也是内外交困，腹背受敌。清政府的不作为，人民怨声载道，而清政府只是卑躬屈膝。此时，作为农民代表的义和团运动也风风火火地登上了历史舞台，而其势力也迅速扩大，成为全国性的一场反抗统治者的战争。在起初兴起的时候并不被执政者所担忧，以为只是小规模的叛乱，掀不起大浪，然而，结果却让执政者大跌眼镜。一场由农民阶级组成的运动持续了十三年，并且险些推翻了清朝的统治。这是让后来的慈禧所十分后怕的事情。

而此时的清朝呈现出南北分化的局面，北方的义和团运动风风火火地进行着，而南方却是出其地安静。面对着列强的侵略，大清多是抱着委曲求全的态度，然而，义和团却是揭竿而起，斩杀鬼子。当时很多人的心里都很清楚，谁在为国家抵御外敌，谁在苟且偷生。很多大臣也是受到其鼓舞，然而却只能是听执政者发布号令。列强遭到义和团的抵制之后便向清政府施压。希望通过清政府力量协助铲除其势力，然而，清政府却是实实在在地干了件蠢事，将枪口对准自己人。最终将其杀尽。

没有了义和团的抵御，列强变得更加肆无忌惮，而清政府手里最后的底牌也没有了。围剿义和团让很多人寒心，愈发受到屈辱之时，似乎慈禧也良心发现。1900年，慈禧像是忍无可忍，又像是打了鸡血一般，慷慨陈词地要向西方列强宣战，以维护国家主权。其打着光绪帝的名义像十一国同时宣战，并宣告全国。原本的慈禧会以为能够挽回其最终在国人心目中的印象，给自己晚年留下个名留千史。却不知是个不自量力，以卵击石的荒诞行径。一道政令下来，在慈禧看来势必呼声一片，全国响应。

然而，其只是猜到了一点。北方响起呼应，但是乱成一团。到处是悬赏斩杀鬼子的通告，清兵和义和团则将列强在北京的大使馆围得水泄不通，厮杀一片。而此时的南方却是静地出奇。南方没有响应慈禧的号召，和列强进行战斗。南方重臣认为刚从战败中走出来，国家是百废俱兴。现在已经经不起折腾，更多的是需要养精蓄锐。况且，和列强交过手的大臣们多少都能感受到与列强之间的差距，尤其是在军事上的差异。而作为“外交大臣”的李鸿章更是深有感触。

政令一出，洋人自然是会当真，心里也是怀揣着各种心思，多少会有些不安。而作为湖广总督的张之洞则首先给英国领事馆发去电报，说不必担心，自己会保护好所在地洋商。对此，洋人很满意。然而，知道此事之后的慈禧自然是非常气愤，作为至高无上皇权的颁布者，居然抗旨不遵。若不是列强的入侵，或许早人头落地。只是此时的清王朝发布的政令已经没有那么大的威慑力了，但是慈禧不死心。于是再次以光绪的名义继续发布政令，要求张之洞立刻执行其命令，湖北也不能例外。然而，这个电报却未能到达张之洞手里。这个电报被邮政大臣盛宣怀所扣留，而是将电报告诉了李鸿章，表明慈禧对张之洞的态度，并让其帮忙想方法对付。

作为权臣的李鸿章心想，必须将这件事情上报到朝廷，告诉慈禧当下的形势以拖出大家态度。于是联合南方各大总督，其中包括张之洞、刘坤一等人与列强签订协议“东南互保”。而李鸿章也是当仁不让带头地将这个态度告诉了慈禧，而其发的电报内容则只有八个字，意思是拒不接受命令。简简单单的八个字回电，让当时的慈禧彻底死心了，也终于清醒地认识到自己有几斤几两了，就连大臣都不愿意听从其指挥了，在那个位置上更多的是一个摆设罢了，而其最终等待的只是时间流逝下的不安。