在中国的近代史上，由于环境复杂多变，出现了很多颇具争议的人物，比如李鸿章，袁世凯，军阀段祺瑞，吴佩孚，张作霖等等等等，有人觉得他们罪大恶极，有的人却说他们实有苦衷，应该给予足够的理解和肯定，两派争得不亦乐乎。可外界人一致认为他混蛋，这人却自我感觉良好，还以民族英雄自居的人却实在是少见，引发第二次鸦片战争的叶名琛就是其中的典型。

叶名琛是湖北汉阳人，1807年生于一个典型的书香门第。由于自己天分良好，家庭环境又对他造成了十分积极的影响，所以在“学而优则仕”这条道路上，叶名琛走的是相当顺利的，不到18岁的时候就考取了贡生，30多岁的时候就成了广东巡抚，这可是很多人奋斗了一辈子都不一定能够达到的位置，可就在他以为自己仕途顺利，人生马上就要登顶的时候，一件事情的发生让他一辈子都抬不起头来。怎么回事呢？别急，听我慢慢说。

1842年《南京条约》签订之后，广夏福宁上五口通商，清政府也应洋人的要求在这几个地方派了领事，可由于之前在广州的三元里英国人曾和百姓发生冲突，所以百姓坚决抵制英国人登岸，当时的两广总督是耆英，面对这种两难情况，他只好折中处理：以两年为限，做通了百姓工作再说！英国人无奈，只好等着。

在这个过程中，耆英被调入京城，接替他的是徐广缙，对于前任的许诺，徐广缙一概不认，该怎么着还怎么着，英国在多次请求履行约定无果后，就把军舰开到附近海面上示威。徐广缙也不胆怯，立马召集十万乡勇严阵以待，英国人一看碰上硬茬了，立马就打了退堂鼓，再不敢提入城之事。

后来，徐广缙被派去镇压太平天国去了，叶名琛成了两广总督兼通商大臣，英国人一看机会来了，立马旧事重提，叶名琛也跟他的前任一样，选择了拒绝，英国人彻底被激怒。

就在这时候，又发生了“亚罗号”事件，中国官兵在“亚罗号”搜捕海盗的时候无意中扯掉了英国国旗，英国人立马以此为借口，要求大清政府赔礼道歉。叶名琛明知英国人在找茬，断然拒绝，英国人抓住机会，立马发动战争，这就是我们非常熟悉的第二次鸦片战争。

结果我们都清楚，大清败得很惨，叶名琛本人也被俘虏，48天之后，他被解往印度的加尔各答。在此期间，他写了很多诗词抒发内心苦闷，其中多有以文天祥等民族英雄自比的意思。

说到这儿，可能很多人都纳闷了，他一个败军之将，苟延残喘就已经是不光彩的事了，怎么还会自我感觉这么好呢？其实不然，叶名琛之所以没有殉国，忍辱偷生，就是想着可以借此机会见英国国王一面，把他们在这儿蛮横不讲理的事说清楚，责问他们为何挑起战端？可惜他的这种想法不被外界认可，后来他眼见不可能实现，就绝食而死。在战争中，他竭尽全力，战后他又想着尽力为国谋求（尽管不被认可），后来又在绝望之中自尽，对于一个晚清普通官僚来说，这已经够难得了。