姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分；“姓氏者，标示家族血缘之符号也”。标示一个人的家族血缘关系的标志和符号。

同一个祖先繁衍的后代称为宗族。姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，是人类文明进步的一个重要里程碑。

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姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定，而氏则随着封邑、官职的改变而改变，因此会有一个人的后代有几个氏或父子两代不同氏。姓氏与人名一起构成了一个人的姓名。

简单地说来，“姓”和“氏”区分那么清楚，就是区分男女(别男女)、区分贵贱(别贵贱)、区分婚姻(别婚姻)的需要。

其中的“别婚姻”，或许是姓氏产生第一原始动机，早期中国人就知道相同血缘的男女结婚后，所生的子女可能不健康，“其生不蕃”，出于后代孙子昌盛、家族繁荣的考虑，便要求“同姓不婚”。

在具体择偶时，如果“氏”同而“姓”不同的，可以婚配;如果“姓”同，而“氏”不同的，则禁婚，因为他们来自同一老祖母，曾是“一家人”。

但是，到“礼崩乐坏”春秋时期，“姓”和“氏”的界线开始变得模糊，“姓”和“氏”出现合一的趋势，到秦始皇嬴政兼并六国后，“姓”和“氏”也被“统一”了，变成一个意思。

清顾炎武即此观点，其在《日知录》中称：“姓氏之称，自太史公(司马迁)始混而为一，本纪于秦始皇则曰姓赵氏，于汉高祖则曰姓刘氏。”

姓与氏的共同点

第一：皆是血缘亲属组织。

第二：以外婚制为正常属性。

第三：均是一种单系的继嗣群，即父系的继嗣群。

姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定，而氏则随着封邑、官职的改变而改变，因此会有一个人的后代有几个氏或父子两代不同氏。姓氏与人名一起构成了一个人的姓名。自古以来，华夏子孙以姓氏为家族延续的标志。