国民党韩德勤部处心积虑与新四军在江南制造摩擦。

盘踞在苏北泰州地区的国民党苏皖边游击军李明扬和李长江部一直处在国共双方摇摆，但是在韩德勤的挑拨、拉拢和威胁下，开始由中立转向军事反共。

1940年6月下旬，李明扬与李长江以“侵占”他们防地为借口，限令新四军部队在三天内退出郭村。

但是陈毅分析形势后，认为与“二李”兵戎相见并非最佳选择，一旦开战，“二李”将完全倒向韩德勤，会增加新四军向苏北发展的困难。

陈毅三次致电叶飞，要叶飞避免与“二李”作战。

但是面对“二李”的不断挑衅，叶飞认为：新四军在郭村有一个主力团和一个教导队，凭借有利地形有把握抗击“二李”部队，等待新四军其他部队的支援。

但是在双方兵力对比上，“二李”部队两倍于郭村新四军部队。

敌众我寡，能不能打败“二李”确实是个问号。

战斗打响了，驻守郭村的新四军打得十分勇猛顽强。

同时，新四军总部命令苏皖支队及江南3个团日夜兼程，迅速向郭村驰援。

“二李”仗着人多势众，很有些踌躇满志，自认为拿下郭村完全在掌握之中。

谁知，意想不到的事情发生了。

第一个情况：“二李”内部的女共产党员郑少仪将敌人的军事部署图送给新四军，“二李”的行动完全掌握在新四军手心。

第二个情况：“二李”下辖的5支队4大队等部队突然调转枪口，战场起义，原来这两支部队都是共产党员领导的队伍。刹那间，敌我力量对比此消彼长，新四军增加到相当于5个团，而顽固军队力量减弱了。

第三个情况：新四军陈玉生支队逼近“二李”部队侧翼，对“二李”构成了严重威胁。

最终，新四军越战越勇，尽管“二李”发动了三次总攻，但是三次都失败了，毫无办法的敌人只得命令全线退却。

7月2日，“二李”溃退到塘头，李长江也逃回泰州。

郭村战斗巩固了苏北桥头堡，新四军取得了政治和军事上双重胜利。