明朝历史一直是纷纭不定，波折不断。尤其是从第二代皇帝建文帝开始。

第一任皇帝朱元璋基本算是成功逆袭。要说从草根走上王位，有多远？也不远，不过就是朱元璋的前半生轨迹的距离。估计朱元璋在刚刚投奔郭子兴时，他也没料到自己有朝一日会成为一代开国皇帝。但是，他的机智与善于揣摩别人心思给他加了不少分。在郭子兴这里，他顺利谋到了人生的第一个成功的台阶，就是马大脚。他娶了马大脚等于脚踩祥云，从此开始一步步走向人生巅峰。也因此，日后不管他如何辉煌，都逃不出马皇后的威仪，都逃不过惧内的说法。

建文帝朱允炆是朱元璋的孙子。他登基之后才发现天下的形势对自己极为不利。北地的叔叔朱棣拥兵自重，本人又骁勇善战，对自己形成极大的威胁。他虽然根基未稳，却隐隐感到了危机，因此他不得不开始对现状进行调整。他开始尝试着削藩。最早，他只敢对实力比较弱的几个叔叔动手。还未动到朱棣头上，朱棣便早有察觉，不等着侄子动手，他便挥兵南下，向自己的亲侄子发难。建文帝根本就没有作战的经验，手上也没有可调用的将领，于是很快就被朱棣灭了，他的几个弟弟也难逃此劫。他的儿子更是凄惨，被朱棣和他的的后代囚禁起来。

朱棣可是个杀人不眨眼的皇帝。他做了皇帝之后，马上就着手清理前朝老臣。那些无辜的朝臣们，即使无罪，也被斩杀，有的还被牵连九族。有个叫方孝孺的，因为反抗为他起草诏书而被诛杀。朱棣恨他反抗，竟然连他的学生和朋友都没有放过。

所谓的一朝天子一朝臣，历史上的每一场政变，都要在血腥的屠戮和镇压中进行。那些最终坐上龙椅上的君王们，哪一个不是手里沾满了鲜血？这是一种历史现象，朱棣也不例外。

朱棣称帝后，为了争得舆论的支持，便对天下人说自己是马皇后的儿子，那么自认而然的，他的父亲就是朱元璋了。如此一来，他谋朝篡位的罪名就不成立了，而他继承皇位也就成为天经地义的事情。因此，他建了大报恩寺，并弘扬佛法，一者是为天下苍生祈福，二者是继续宣扬自己是马皇后的亲生儿子。

但许多人他的出身有质疑。在朝鲜的《李朝实录》中，有过这样一段记载。说朱棣的生母生日是七月十五，而马皇后则是八月初五。一个人是不可能有两个生辰的，这只能说，朱棣的生母另有其人。后来，为了弄清真相，有人为此专门进行过追踪，他们打开了太庙，发现里面并没有马皇后和其他妃子的牌位，只有一个妃子的牌位赫然立在朱皇帝牌位的东面。这个妃子是朝鲜人，叫做碽妃。朱棣这样的安排直指什么？为何只把这一个妃子的牌位与朱皇帝的放在一起？而更令人无法解释的是大报恩寺的碽妃店，其规格和建造豪华程度几乎跟皇宫媲美。这一桩桩一件件充分说明，碽妃才是朱棣的母亲，而朱棣生母的生日为何会出现在朝鲜人的记录中也就顺理成章了。

这一切说明朱棣早就知道自己的生母是谁，所以他才会对其如此尊重和重视。如此看来，朱棣还真算得上是一位孝子。

不管如何，朱棣在位时，还是颇有功绩的。他在政治上，军事上，农业上都做出了非常有效的调整。在文化方面，也是居功至伟。明朝在他统治期间，经济发达，国库富足，百姓安居乐业，被称作“永乐盛世”。